宇文卓的车队离开不过半日，蹄印尚未被新雪完全覆盖，听雪庐外，便又响起了一阵不疾不徐的马蹄声。
庐门未关，晏殊依旧坐在炉边，仿佛早已料到会有访客。
他并未抬头，只是轻轻拨弄着炉中的炭火，火星噼啪跳跃，映着他古井无波的脸。
脚步声停在庐外，一个带着几分戏谑与熟悉的声音响起，打破了雪原的寂静：
“十年不见，白狐依旧独爱这冰雪滋味，倒是好雅兴。”
话音未落，一道青衫身影已踏入庐内，肩头落着零星雪花，面容清瘦，眼神却亮得惊人，嘴角噙着一丝仿佛看透世情、又带着几分玩世不恭的笑意。
不是郭孝郭奉孝，又是何人？
晏殊这才抬眸，看向这位不请自来的故人，脸上并无多少意外之色，只是淡淡道：“你这只鬼，不在北地辅佐你的‘明主’，跑来我这苦寒之地作甚？莫非是嫌北地风雪不够大，要来蹭我一杯热茶？”
郭孝哈哈一笑，毫不客气地走到炉边，自顾自地拎起茶壶给自己斟了一杯，一饮而尽，咂咂嘴道：“茶是好茶，就是你这地方，忒也冷清。不如随我去北地，潜龙城如今可是热闹得紧，潜龙醉管够，还有你想象不到的新奇物事。”
“免了。”晏殊垂下眼帘，“山野之人，受不得喧嚣。你还是直说吧，所为何来？”
郭孝放下茶杯，笑容收敛了几分，目光锐利地看向晏殊：“宇文卓前脚刚走，我后脚便至。白狐，你给他出了三道难题？”
“是又如何？”晏殊语气平淡，“莫非鬼谋认为，我那三道题，出得不对？”
“题出得极好。”郭孝抚掌，“肃清内部，囤积粮草，挑起西凉内斗。条条直指要害，若宇文卓真能办成，确实有了逐鹿天下的根基。只是……”
郭孝话锋一转，眼中闪过一丝狡黠如狐的光芒：“我只是来提醒你一句，白狐，莫要忘了十年前那个赌约。”
晏殊拨弄炭火的手指微微一顿。
郭孝继续道：“当年你我与荀贞那老小子，皆看出大炎将倾，却各执一词。你断言宇文家必取而代之，我则认为天下必将三分，荀贞则笃信江南可保百年安宁。于是约定，各自归隐十年，冷眼旁观，看这天下，究竟走向何方。”
“如今十年之期未满，你却已动了出山之心，欲助宇文卓？”
“可你我都清楚，这十年来，局势演变，与你我当初预料，皆有偏差。宇文卓虽势大，却刚愎多疑，屡失良机；北地李晨异军突起，已成气候；江南杨素稳坐钓鱼台，深不可测；西凉更是乱成一锅粥……十年前那个赌局，严格说来，你我皆未全中，可谓……皆输！”
晏殊沉默不语，只是看着炉火，眼神幽深。
郭孝站起身，走到窗边，望着宇文卓车队消失的方向，语气带着一种洞悉一切的嘲弄：“所以，白狐，你我现在，算是站在了同一起跑线上。你欲借宇文卓之力，验证你心中之道。而我，选择了北地潜龙。”
郭孝转身，目光灼灼地看向晏殊：“既然旧赌约已了，不若，你我再立一新局如何？”
“什么新局？”晏殊终于再次开口。
“就赌你给宇文卓的那三件事！”郭孝嘴角勾起一抹自信的弧度，“我赌他宇文卓，三个月内，你要求的这三件事，他连半件都难成！不，不是难成，是必定失败！”
语出惊人！
晏殊眼中终于闪过一丝波动：“哦？奉孝何以如此笃定？”
郭孝踱步回来，重新坐下，伸出三根手指，一一分析，语气笃定：
“第一，肃清内部？宇文卓麾下派系林立，关系盘根错节，更有杨素、李晨，甚至宫中太后安插的钉子，早已根深蒂固。以宇文卓多疑却未必能明察的性子，贸然清洗，必是牵一发而动全身，搞不好就是引火烧身，内部先乱！此为其一难。”
“第二，囤积三十万大军一年粮饷，且要不引人注目？笑话！如今中原之地，经过‘三荒之年’和连年征战，民生已显疲态。宇文卓若要大规模暗中囤粮，必然要通过加税、强征等手段，岂能瞒得过天下人耳目？届时民怨沸腾，根本动摇，北地、江南岂会坐视？此为其二难。”
“第三，也是最关键的一条——挑起西凉全面内战，令其两败俱伤？”
郭孝嗤笑一声，“白狐，你莫非忘了，西凉如今还有个我郭奉孝在？董璋已与李晨结盟，有楚怀城为纽带。我会坐视宇文卓轻易搅乱西凉，让我主失去这个重要盟友吗？更何况，董琥虽投靠宇文卓，却也不是任人摆布的蠢货，岂会轻易与人拼得两败俱伤，让宇文卓坐收渔利？此为其三难，亦是绝无可能之事！”
郭孝一番剖析，条理清晰，直指核心，将宇文卓执行这三件事的困难与潜在风险，赤裸裸地摊开在晏殊面前。
“所以，白狐，”郭孝身体前倾，逼视着晏殊，语气带着不容置疑的自信，“这场新局，我赌你必输！宇文卓根本完不成你的要求！你若出山助他，便是明珠暗投，自寻烦恼！不若就此继续隐居，或者……转投我主？北地虽苦寒，却朝气蓬勃，正需白狐这等大才，共襄盛举！”
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