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那一声压抑的惊呼，像一根烧红的铁钎，瞬间刺破了船队上空那层由静默和戒备织成的薄膜。
“鬼影”两个字，带着最原始的、对未知水域的恐惧，在寂静的夜里被风送出，钻进每个人的耳朵里，激起一片寒意。
蒋钦的反应快得不像一个身形魁梧的壮汉。他几乎是在那水手开口的瞬间，便一个箭步跨到了船舷边。他没有像那吓破了胆的水手一样探头去看，而是单膝跪地，将耳朵贴在了冰冷潮湿的甲板上，闭上了眼睛。
他整个人仿佛与这艘船融为了一体，在用自己二十年江上生涯积累的经验，去“听”这江水的声音。
与此同时，赵云动了。
他原本靠在主桅杆上闭目养神的姿态，在一刹那间消失了。众人只觉得眼前白影一闪，他已经如一缕青烟般，悄无声息地立在了姜云的身前，将他和孙尚香护在了身后。他手中那杆原本斜靠着的龙胆亮银枪，不知何时已被他握在掌心，枪尖斜指着幽暗的江面，枪缨在夜风中微微拂动，像一团燃烧的火焰。
“周仓，护住后方！”赵云的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静。
“得令！”周仓那魁梧的身躯立刻像铁塔般堵住了通往船舱的入口，他将手中那把沉重的大刀往甲板上一顿，发出一声闷响，警惕地扫视着船队的其他方向。
孙尚香握着剑柄的手心，已经渗出了一层细密的冷汗。她自小在江边长大，听过无数关于江中水鬼的传说，但她更清楚，这世上比鬼更可怕的，是人。
她紧紧盯着那片被月光照得泛起诡异银光的江面，试图从中找出一些端倪。然而，江水依旧是那般深沉，除了船只驶过带起的涟漪，再无他物，仿佛刚才那水手的惊呼，只是一个幻觉。
“不是水流声……”蒋钦猛地睁开了眼睛，他霍然起身，脸色变得无比难看，“水底下，有东西在划水！速度很快，而且不止一个！”
他的话音未落，异变陡生！
在船队最外侧的一艘辅船上，一个同样负责巡夜的水手，正举着一盏马灯，趴在船舷上向下张望。突然，一道黑影毫无征兆地从水中窜出！
那东西的速度快得匪夷所思，在月光下一闪而过，像是一条巨大的黑鱼。它没有跃出水面，只是在贴近水面的地方带起一道凌厉的水线。众人甚至没看清那是什么，只听“噗”的一声轻响，那个水手手中的马灯瞬间熄灭，紧接着，他发出一声短促到极致的惨叫，整个人就像被一股巨大的力量从船上拽了下去！
“啊——！”
“扑通！”
水花四溅，那名水手在江中挣扎了两下，连一个完整的呼救声都没能发出，便瞬间被拖入了黑暗的江水深处，再无声息。江面上只剩下一圈圈向外扩散的涟漪，很快便被涌动的江流抚平，仿佛什么都没有发生过。
死寂。
一股令人窒息的死寂笼罩了整个船队。
如果说之前的“鬼影”还带着几分不确定，那么此刻这血淋淋的事实，则像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
“是水鬼！是水鬼来索命了！”旗舰上，一个年轻的水手终于承受不住这巨大的恐惧，崩溃地大叫起来，声音里充满了绝望。
“闭嘴！”蒋钦回头一声怒喝，声如炸雷，“慌什么！都给老子把家伙抄起来，守住自己的位置！”
他的怒吼镇住了一时的慌乱，但那股名为恐惧的瘟疫，已经开始在船队中悄然蔓延。水手们虽然听令拿起了鱼叉和短刀，但他们握着兵器的手都在微微颤抖，脸色煞白地盯着船舷两侧的黑暗，生怕下一个被拖下水的就是自己。
“不是鬼。”姜云的声音在此时响起，他强迫自己冷静下来，脑中那个说书小人已经吓得躲在了桌子底下瑟瑟发抖，但他知道自己不能乱。
‘冷静，冷静！这世上没有鬼，只有装神弄鬼的人！’他对自己说，‘这是有预谋的袭击，对方是专业的水下杀手，目的就是制造恐慌，然后……’
他的目光扫过平静的江面，一个更可怕的念头浮上心头。
赵云的眉头也紧紧皱起，他对姜云低声分析道：“出手干净利落，一击毙命，绝非寻常水匪。来者武艺高强，且精通水性，是死士。”
孙尚香咬着下唇，脸上血色尽褪。她看着那名水手消失的地方，眼中除了惊惧，更多的是一股被侵犯了领地的愤怒。“是曹操的人？还是……”
“现在追究是谁的人已经没有意义了。”蒋钦打断了她的话，他的脸色阴沉得能滴出水来，他看着旗舰两侧的水面，眼中闪过一丝绝望的疯狂，“他们不登船，只在水下杀人……他们的目的，不是劫财，也不是要抓活口……”
他猛地想到了什么，脸色骤然大变，冲着身后的一个心腹嘶吼道：“阿牛！快！去底舱！看看船底！”
那个叫阿牛的心腹也是个经验丰富的老水手，他瞬间明白了蒋钦的意思，二话不说，抓起一盏挂在桅杆上的马灯，连滚带爬地冲向了船舱的入口。
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