次日清晨，安州城门外，旌旗猎猎。萧绝一身甲胄，骑在高头大马上，气势撼人。他身后，影卫精锐集结，肃杀之气弥漫。
张德等一众官员，脸色苍白，站在队伍前列。他们昨夜辗转反侧，一夜无眠。此刻，他们垂着头，不敢与萧绝的目光接触。
苏清染也换了一身轻便的骑装，与萧绝并肩而立。她扫过那些官员，心中冷笑。这些人，平日里养尊处优，此刻却如同待宰的羔羊。
“出发！”萧绝一声令下，队伍缓缓启动，向着城外黑风岭的方向进发。
黑风岭，正如其名，山势陡峭，怪石嶙峋，林木幽深。越深入，越能感受到一股阴森。山路崎岖，马匹行进艰难。
苏清染坐在马上，观察着四周。这里的地势，确实易守难攻，是个藏匿匪徒的好地方。空气中除了泥土和枯叶的味道，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
“王爷，黑风岭的地形图，下官已命人备好。”张德上前，谄媚地递上一卷图纸。
萧绝接过，只是看了一眼，便递给了身旁的影一。他无需这些官员的“提醒”，影卫早已将黑风岭摸了个透。
队伍行至半山腰，突然，箭矢如雨般从密林中射出。
“有埋伏！”影卫们迅速反应，举盾抵挡，同时反击。
“保护王爷和王妃！”影二大喝。
苏清染身形微侧，轻松避开几支袭来的箭矢。她发现这些箭矢的箭头，竟然带着一种奇特的绿色，似乎淬了毒。
萧绝面色不变，抽出腰间长剑，剑光闪过，几支箭矢被劈落。他沉声命令：“影一，影二，两侧包抄。其余人，随本王正面突破！”
战事爆发，萧绝如一道黑色闪电，冲入敌阵。他的剑法凌厉，刀光剑影中，匪徒接连倒下。苏清染没有贸然行动，她站在萧绝身后，观察着战局。这些匪徒，纪律性远超寻常山匪，甚至有些招式，带着军中搏杀的痕迹。
她注意到，几个官员脸上显出惊慌。他们原以为萧绝会派他们去探路，没想到萧绝直接带着精锐部队冲了进来。他们的计划，似乎被打乱了。
混战中，一个匪徒突然冲向苏清染，手中短刀直刺而来。苏清染轻巧闪身，避开攻击，同时指尖微动，一道无色粉末悄无声息地撒出。匪徒身形一僵，动作变得迟缓。苏清染趁机夺下他的短刀，反手将其制服。
“说！谁派你们来的？”苏清染将刀刃抵在匪徒脖颈，声音带着一股冷意。
匪徒眼中闪过一丝挣扎，随即变得呆滞。他张了张嘴，吐出几个字：“……张……知府……”
苏清染眉头微挑。果然。她看向不远处的张德，后者恰好与她目光相接，吓得一个哆嗦，赶紧移开视线。
萧绝在前方厮杀，余光瞥见苏清染的动作。他唇角微不可查地勾起。他的王妃，从不让人失望。
随着萧绝带领的影卫冲入匪徒营地，战况很快呈现一边倒的局面。匪徒们虽然悍勇，但在精锐影卫面前，根本不堪一击。
“活捉匪首！”萧绝大喝。
很快，一个身材魁梧的壮汉被影卫压制，带到萧绝面前。他就是黑风岭的匪首，人称“黑狼”。
黑狼被制服，却依然恶狠狠地瞪着萧绝：“鬼面王爷，你别得意！我告诉你，你们是找不到幽冥草的！那东西，根本就不存在！”
张德等官员一听，脸色煞白。黑狼这话，无异于当众揭穿了他们的谎言。
“不存在？”苏清染上前一步，声音清越，“黑狼首领，你确定吗？”
黑狼看到苏清染，眼中闪过一丝轻蔑：“一个娘们，懂什么？这瘟疫，是有人故意散播的，幽冥草不过是个幌子！”
“你倒是坦白。”萧绝冷哼一声，“谁指使你散播瘟疫？”
黑狼突然大笑起来，笑声中带着一股诡异：“你们永远也想不到，指使我们的人，就在你们身边！”
他目光扫过张德等人，眼中充满了嘲讽。
张德等人吓得腿软，噗通一声跪在地上。
“王爷明鉴！这匪徒胡言乱语，下官冤枉啊！”张德哭喊着。
苏清染走到黑狼面前，突然从袖中取出一个小巧的瓷瓶。她打开瓶盖，一股淡淡的异香飘散而出。黑狼闻到这味道，脸色瞬间变得扭曲，他痛苦地捂住喉咙，发出嘶哑的吼声。
“你……你对我做了什么？！”黑狼颤抖着，他的皮肤开始泛起不自然的青紫色。
“一种能让毒发作得更快的药引。”苏清染轻声说，“你体内的毒，是慢性毒，平时不显，但一旦遇到特定的药引，便会瞬间发作。”
她看向张德等人，声音平静：“黑狼首领，你说的没错，这瘟疫确实是人为。而且，你体内的毒，与安州百姓所中的瘟疫之毒，源头一致。”
黑狼的身体剧烈抽搐，口中吐出黑血。他眼中充满了恐惧与绝望。
“你……你们……”黑狼指着张德，艰难地吐出几个字，随即倒地，气绝身亡。
张德等人看到黑狼的惨状，吓得魂飞魄散。他们都明白，黑狼所中的毒，他们体内也有。
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