第二天傍晚，残阳如血，将靠山屯后山连绵的轮廓涂抹得一片凄艳。
林场小院里，气氛凝重得能拧出水来。白守山已经忙活了小半天，用上好的朱砂混合着正午时取的大公鸡冠血，在夯实的泥土地面上，勾勒出一个方圆丈许的复杂图案。那图案非圆非方，线条扭曲盘绕，夹杂着许多古老的符文，透着一股子神秘而压抑的气息。阵眼正中，端端正正摆着那截从老屋取出的、焦黑狰狞的柳三爷残蜕。
曹青山抱着他那杆老旧的单筒猎枪，坐在小屋门槛上，像一尊风化的石像。他那只独眼半阖着，目光却锐利如鹰，不时扫过院子角落的阴影和远处黑沉沉的老林子。烟袋锅早已熄灭，他却依旧紧紧咬着，布满老茧的手指，一下下无意识地摩挲着冰凉的枪管。从昨晚曹蒹葭被陈岁安抱回来、手腕浮现鳞纹后，他就没再说过一句话，但那紧绷的身躯和周身散发的戾气，比任何言语都更具压迫感。
李玉芹在里屋守着再次陷入深度昏迷的蒹葭。女孩躺在炕上，气息微弱，手腕上的青黑鳞纹已经蔓延过了手肘，皮肤下隐约可见细微的、蛇鳞状的凸起，触手冰凉僵硬。李老太太用温水不断擦拭她的额头和手心，嘴里念念有词，不知是在祈祷，还是在哼着古老的安魂调子。
“子时三刻，是一天里阴气最盛、也是这些阴灵精怪力量最强的时候。”白守山检查完阵法最后一笔，走到陈岁安面前。老者换上了一身浆洗得发白的青色布褂，头发梳得一丝不苟，神情肃穆。“你站在阵眼，手持柳三爷遗蜕，诚心念诵我教你的‘请神安煞词’。记住，心要诚，意要正，但胆气不能泄！你是白仙芝的嫡亲血脉，身上自有仙家缘法庇佑，这便是你最大的底气。”
一旁的王铁柱忍不住插嘴，声音有些发干：“白爷爷，要是……要是那柳三爷不认账，谈崩了呢？它非要岁安的命，咋整？”
白守山沉默了一下，没有直接回答，目光转向门槛上如泥塑木雕般的曹青山。
曹青山的独眼倏然睁开，在渐暗的天光里闪过一丝狠绝的寒芒，仿佛沉睡的凶兽苏醒。他缓缓站起身，猎枪枪托重重磕在地上，发出沉闷的响声。
“谈崩了，”他的声音嘶哑，却字字如铁，砸在每个人心上，“就动手。老子这条命，四十年前在石峡里，就该还给柳长川（柳三爷名讳）。它要血债血偿，我曹青山这一百多斤，加上这条老命，够不够抵？”
这话里的决绝，让所有人都心头一凛。这不是豪言壮语，是遗言。
夜里十一点，山风渐紧。一行人举着火把，默默离开了林场小屋，向着后山深处进发。除了白守山、陈岁安、曹青山、王铁柱，白栖萤也执意跟来，她怀里抱着那个装着各种零碎物事的蓝布包袱，小脸绷得紧紧的。
目标——黑瞎子沟。
那是靠山屯后山一条极深、极僻静的山涧。两岸崖壁陡峭，林木遮天蔽日，即便是白天也光线昏暗。传说早年常有黑熊在此出没饮水，故而得名。沟底乱石嶙峋，一条冰冷的溪流常年不断，水声在寂静中显得格外空洞。
今夜无月，只有几颗疏星点缀在墨黑的天幕上。众人手中的火把光芒，在浓得化不开的黑暗和交错枝丫的切割下，显得微弱而摇晃，只能照亮脚下几步远的范围。林子里死一般的寂静，平日夜间总有的虫鸣兽嚎，此刻全都销声匿迹，仿佛有什么可怕的东西苏醒，令万物噤声。只有山风穿过石缝和树梢，发出“呜呜”的、如同鬼哭的怪响。
深一脚浅一脚地来到沟底一处相对开阔的乱石滩。这里地势略平，中央有一块桌面大小、表面平整的青黑色巨石，不知历经了多少年溪水冲刷，光滑冰凉。
“就是这里了。”白守山停下脚步，火光映照着他凝重的脸，“当年柳三爷殒命之处，就在这巨石不远的水潭下。怨气最重，也最容易沟通。”
他指挥着，让陈岁安站到那青石中央。然后取出七盏造型古朴的青铜小油灯，以青石为中心，按照北斗七星的方位，一一摆放在周围的石块上，注入特制的灯油，点燃。
豆大的火苗跳动起来，发出昏黄的光，勉强驱散一小圈黑暗。
白守山又用剩下的朱砂鸡血，在青石周围地面上画了一个清晰的圆圈，将陈岁安和七盏油灯都圈在里面。“记住，”他盯着陈岁安的眼睛，一字一顿，“不论待会儿看到什么，听到什么，发生什么，双脚绝不能迈出这个朱砂圈！这是你唯一的屏障。”
陈岁安用力点头，手心全是冷汗。他握紧那截冰冷刺骨的焦黑蛇蜕，深深吸了一口冰凉的、带着浓郁水腥气和腐叶味的空气，强迫自己镇定下来。
子时到了。
山风骤然停歇。沟底陷入一种诡异的、绝对的寂静，连溪流的水声都仿佛消失了。七盏油灯的火苗，毫无征兆地，同时变成了幽绿色！
那绿光惨惨，映得人脸发青，将周围嶙峋的怪石和扭曲的树影投射得如同张牙舞爪的妖魔。
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