黄皮子那句尖细如童的“还债的时候到了”，像一枚冰锥，死死钉在了陈岁安和铁柱的脑子里。
眼见那几只作人揖的黄皮子消失在荒草丛中，两人哪里还敢多待？几乎是手脚并用地冲出老屋，沿着来时的小径连滚带爬往山下跑。铁柱当过兵，胆子算大，此刻也是脸色煞白，军匕一直攥在手里，时不时回头看一眼，仿佛那些黄皮子随时会从哪个树后、哪片草丛里再钻出来，用那种诡异的姿势和人腔说话。
山风呼啸，吹得满林子枯叶乱飞，发出“呜呜”的怪响，像无数人在低声啜泣。来时只觉得寂静的山路，此刻仿佛处处都藏着窥视的眼睛。陈岁安只觉得后背发凉，怀里揣着的《宿债录》和那截焦黑蛇蜕，沉甸甸地坠着，压得他喘不过气。
一路狂奔，回到靠山屯陈家货站时，天已经擦黑了。屯子里星星点点亮起了昏黄的灯火，炊烟袅袅，寻常的烟火气却丝毫驱不散两人心头的寒意。
货站院里，竟然有人等着。
除了父母陈建国和李秀兰焦急地张望，还有两个人影。一个是穿着红棉袄、正蹲在地上用树枝胡乱划拉的白栖萤，另一个，则是个穿着洗得发白、但熨帖平整的深蓝色中山装的老者。老者身形清瘦，背脊挺直，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神平静温和，却又带着一种洞悉世事的通透感。正是白栖萤的爷爷，白守山。
白栖萤一见两人狼狈不堪地跑进来，立刻扔了树枝跳起来，目光在陈岁安惨白的脸和铁柱紧握匕首的手上扫过，柳眉一挑：“你们……见到‘黄家’了？”
不是疑问，是肯定。她显然从两人的状态就猜出了七八分。
陈岁安喘着粗气，点了点头，喉咙干得发疼。李秀兰赶紧递过来两碗温水，他咕咚咕咚灌下去，才稍稍缓过劲。铁柱则把院门闩上，又检查了一遍，这才稍稍放松。
“白爷爷。”陈岁安恭敬地叫了一声，定了定神，将后山老屋所见，一五一十说了出来。从狐首人身的神像，到那本触目惊心的《宿债录》，再到供桌下铁匣里的焦黑蛇蜕，最后，是院子里那五只作揖说话、留下警告的黄皮子。
他叙述时，白守山一直静静听着，脸上没什么表情，只是那双温和的眼睛，渐渐变得深邃，如同两口古井，映不出半点波澜。直到陈岁安说完，他才轻轻叹了口气，那叹息声悠长而沉重，仿佛带着几十年的风霜。
“仙芝妹子……她当年离开时，我就猜到会有这么一天。”白守山缓缓开口，声音不大，却带着一种令人信服的沉稳，“她把《宿债录》留在老屋，不是为了吓唬后人，而是存了一份念想——希望陈家后人里，能有个明事理、有担当的，主动站出来，去了解、去面对、去化解这些祖辈欠下的血债。而不是像鸵鸟一样把头埋进沙子里，等着灾祸临门，牵连无辜。”
他看向陈岁安，目光里带着审视，也带着一丝不易察觉的期许：“你能去老屋，能把东西带出来，能站在这里说这些，这份心性，比你爷爷强。”
陈岁安心里五味杂陈，涩声问：“白爷爷，那……现在该怎么办？柳家的事迫在眉睫，黄家也找上门了……”
“饭要一口一口吃，债要一桩一桩还。”白守山语气平稳，却斩钉截铁，“眼下最急的，是柳家。蒹葭丫头等不起。那截柳三爷的残蜕在你手上，算是有了个谈判的由头。但这东西，分量不够。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“柳三爷要的，不是一截焦尸。它要的是补偿，是‘公道’。而对它来说，最直接的‘公道’，就是陈家血脉的命，来抵它当年被断送的化蛟之机和三百年苦修。”
陈岁安脸色瞬间煞白，嘴唇动了动，没发出声音。旁边的李秀兰“啊”了一声，手里的抹布掉在地上，眼泪瞬间涌了出来。
“爷爷！”白栖萤急忙插话，瞪了白守山一眼，“您别吓唬岁安哥！不是真要他死！”她转向陈岁安，语气稍缓，但依旧凝重，“柳家要的是‘血债血偿’这个形式，这个‘因果’。我们可以想办法‘替代’——让你‘顶罪’，以一种仪式性的方式，去承受、化解一部分柳三爷的怨煞之气。但这绝非易事，非常危险。”
白守山接过话头，声音低沉：“轻则，元气大伤，大病一场，折损阳寿；重则……魂魄被怨气侵染，神智受损，变成痴傻，甚至魂魄离体，成为游荡的‘替死鬼’，永世不得安宁。”他看着陈岁安，“而且，这仅仅是柳家一桩债。黄家已经露了面，白家（刺猬）、灰家（老鼠）的旧账，恐怕也在路上了。就算你侥幸过了柳家这关，后面还有三家等着。狐仙……看在你奶奶面上，或许不会亲自出手，但也绝不会帮你。”
这番话，如同数九寒天里一盆冰水，将陈岁安从头浇到脚。他仿佛看到一条满是荆棘、望不到头的绝路，横亘在眼前。
“白叔……”李秀兰泪眼婆娑，声音发颤，“就、就没有别的法子了吗？非得让孩子去……”
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