清远县城西北角，原本是一片荒废的空地，杂草丛生，偶有野狗觅食。如今这里却是另一番景象——新建的房屋整齐排列，琅琅书声从院内传出，不时有衣衫朴素的孩童进出，脸上洋溢着求知的渴望。
这就是苏明远亲自督建的义学。
大人，义学的学童已经招满了，总共八十三人。师爷赵文渊拿着册子向苏明远汇报，年龄从七岁到十五岁不等，都是家境贫寒的孩子。
苏明远点头，放下手中的《论语》注解。自从欧阳修考察结束后，他更加专注于手头的改革事业。无论最终是留在清远还是调往京城，他都希望将这些改革推进到一个相对稳定的状态。
夫子的情况如何？苏明远询问道。
目前有三位夫子。赵文渊翻看着记录，主教是原县学助教李老夫子，副教有退休的前任主簿王先生，还有落第秀才张公子。每月束修按约定发放，都很用心教学。
苏明远起身，走，我们去看看。
从县衙到义学只有半里路程，但沿途却能感受到这个小县城的变化。街道比以前整洁了，商铺多了，百姓的精神面貌也更好了。这些细微的变化，都是三年改革的成果。
走进义学，映入眼帘的是一个整洁的院落。正房作为主要教室，可容纳五十多个学生；两侧厢房分别作为小班教室和藏书室；后院则是学生们的活动场所，还种着一小片菜园。
县令老爷来了！一个小学童眼尖，第一个发现了苏明远，立刻大声喊道。
正在院中背书的孩子们纷纷放下手中的书简，整齐地向苏明远行礼：拜见县令老爷！
苏明远摆摆手，示意他们不必多礼：都是好孩子，继续读书吧。
这时，从正房里走出一位年过六旬的老者，正是义学的主教李夫子。他向苏明远深深一揖：大人光临，有失远迎。
李夫子客气了。苏明远扶起老人，学童们的情况如何？
李夫子捋了捋胡须，脸上露出欣慰的笑容：大人，这些孩子虽然家境贫寒，但学习都很用功。有些天资聪颖的，进步非常快。
说着，他指向正房：您看那个在角落里读书的孩子，叫王小三，父亲是个木匠，家中兄弟姐妹六个，他排行最小。刚来时连字都不认识几个，现在已经能背诵整篇《千字文》了。
苏明远顺着李夫子的指向看去，只见一个约莫十岁的男孩，正聚精会神地读着书。虽然衣衫破旧，但神情专注，一看就是个好学的孩子。
还有那个女孩，叫小翠，是城东卖豆腐老汉的孙女。李夫子又指向另一个方向，女孩子能来读书的本就不多，但她特别爱学，字写得工整，文章也通顺。
苏明远暗自点头。在这个重男轻女的时代，能让女孩子接受教育确实不容易。但他坚持在义学中接收女学童，就是希望能够打破传统的束缚，给更多的孩子以受教育的机会。
夫子，学童们除了读书识字，还学些什么？苏明远问道。
按照大人的要求，除了传统的经史子集，我们还教授一些实用的知识。李夫子详细介绍道，比如算术，教他们加减乘除，以及一些简单的几何知识；比如农事，让他们了解节气变化和作物种植；比如礼仪，教他们基本的社交规范。
这种教学内容的安排，融入了苏明远的现代教育理念。他认为，教育不应该只是死记硬背经典，更应该培养孩子们的实用技能和独立思考能力。
学田的收成如何？苏明远又问道。
很好！李夫子的语气中带着自豪，学田共有二十亩，去年收获稻谷一百二十石，除了上交赋税，剩余的足够支付三位夫子半年的束修。孩子们也都参与了耕种，既锻炼了身体，又学到了农事知识。
苏明远满意地点头。这种半耕半读的模式，既解决了义学的经费问题，又让学生们保持与实际生产的联系，避免了读书人脱离现实的弊病。
这时，从侧房传来阵阵争论声。苏明远皱眉问道：那边发生了什么事？
李夫子苦笑道：大人，是这样的。县里的一些富户对义学的存在颇有微词，认为让贫民子弟读书识字，会动摇社会秩序。今日就有几位乡绅来，实际上是来兴师问罪的。
苏明远的脸色沉下来。他预料到义学的创办会遇到阻力，但没想到来得这么直接。
具体是哪几位？苏明远问道。
为首的是县里的大户陈老爷，还有刘员外、周举人等。李夫子压低声音说道，他们说义学破坏了君子劳心，小人劳力的传统，要求关闭义学。
苏明远冷笑一声：走，我倒要听听他们有什么高论。
来到侧房，只见几个衣着华贵的中年男子正在与副教王先生争论。为首的是一个胖大的富商，正是县里的首富陈老爷。
王先生，你也是读书人，应该明白道理。陈老爷的语气颇为倨傲，自古以来，贫民就是务农做工的命，让他们读书识字，岂不是乱了天下秩序？
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