风雪弥漫，前路艰险，而真正的杀机，或许并不在前方的河西，而在他们身后，那看似平静的秦岭与巴山之中。
腊月中，洛阳东宫。
陈砥接到了赵云从长安发来的加急密报及战略建议。他立刻召见丞相陆逊、太尉赵云（信使代禀）、司徒辛毗、以及刚从青兖都督区回京述职的邓艾，进行紧急军议。
“赵太尉老成谋国，此策甚佳！”陆逊看完密报，首先肯定，“姜维西进，确是冒险之举，亦暴露了季汉内部将相不和、朝廷控制力下降的弱点。我军若趁虚取汉中，确有可能一举定乾坤。然，有几处需仔细斟酌。”
“陆相请讲。”陈砥道。
“其一，汉中地势险要，王平善守，即便姜维带走部分陇右兵，汉中留守兵力亦不可小觑。强攻恐伤亡不小，需有周详计划。其二，荆州朱桓方面佯动，需逼真，方能吸引季汉部分注意力。其三，也是最重要的一点，”陆逊神色凝重，“一旦我军真的大举进攻汉中，便意味着与季汉彻底撕破脸皮，全面开战。此战必须速决，否则拖入僵持，于我国力虽无大碍，然恐生灵涂炭，且予北方鲜卑、南方蛮夷可乘之机。再者，天下舆论……”
邓艾接口，他年轻而锐气十足：“陆相所虑固然有理。然末将以为，战机稍纵即逝！姜维孤军西去，此等良机千载难逢。汉中乃蜀地门户，得汉中，则益州震动，巴蜀指日可下！至于强攻，可正奇结合。赵太爷主力出祁山或故道为正兵吸引，末将愿请一支精兵，自阴平小道（历史上邓艾灭蜀之路）或其它险僻山径，穿插迂回，直捣汉中腹地，或可收奇效！至于天下舆论，自古成王败寇，若一战而定巴蜀，完成天下一统，谁人敢有异议？”
辛毗则更注重政治与后勤：“大军调动，粮草为先。寒冬用兵，转运加倍困难。需立刻统筹司隶、豫州粮草，通过武关、潼关加速西运。同时，荆州方面佯动，亦需粮草支持。此事需户部、兵部、转运司紧密配合。另外，对季汉方面，是否可在军事行动同时，辅以政治攻势？例如，散布姜维擅自出兵、成都朝廷已无力控制边将等消息，动摇其军民之心？”
陈砥仔细听取各方意见，手指无意识地敲击着案几。夺取汉中，进而吞并巴蜀，完成天下一统，这是他，也是父亲陈暮一直以来的目标。如今机会似乎就在眼前，但风险同样巨大。
他想起父亲在静园中的教诲：为君者，当有决断。该仁慈时仁慈，该决断时决断。
“诸位所言皆有道理。”陈砥终于开口，声音平稳而坚定，“汉中，必须取！此乃天赐良机，不容错过。然正如陆相所言，需谋定而后动，力求速决。”
他站起身，开始部署：
“第一，即刻以孤之令，授予赵太尉全权，按其所谋，秘密调集雍凉主力，筹备进攻汉中事宜。具体进攻路线、兵力配置，由赵太尉与陈到、张翼等将根据实际情况商定，报孤备案即可。邓艾将军所提奇兵穿插之议，可纳入考量，由赵太尉斟酌决定。”
“第二，令荆襄都督朱桓，即日起在襄阳、上庸一带大张旗鼓，集结兵马，多造舟船，做出欲顺汉水西进、或从秭归方向南下的态势，务必逼真，吸引季汉东部兵力。”
“第三，户部杜恕、兵部、转运司，即刻拟订详细粮草军械转运方案，不惜代价，保障西线大军供应！凡有延误推诿者，严惩不贷！”
“第四，辛司徒，政治攻势之事，便交由你与礼部、‘涧’组织办理。不仅要向汉中、蜀中散布消息，亦可尝试秘密接触季汉内部对费祎政策不满、或对姜维独走有怨的官员将领，许以利害。”
“第五，”陈砥看向陆逊，“陆相，还需劳烦您坐镇中枢，总揽全局协调。并拟写一份檄文，待我军正式进攻汉中时发布，历数季汉朝廷（主要指费祎等）‘纵容边将，屡启边衅，背弃盟约’之罪，昭告天下，我军乃是吊民伐罪，被迫反击！”
一道道指令清晰明确，展现出这位摄政太子在重大战略决策上的果敢与周全。众人肃然领命。
“此战，关乎天下一统之最终实现。”陈砥目光扫过众人，“望诸公同心协力，各尽其责。待捷报传来之日，孤与诸公，当共饮于洛阳，告慰列祖列宗，亦不负天下万民所望！”
“臣等（末将）遵命！定不负殿下重托！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
军议结束，各方迅速行动起来。庞大的帝国机器，从和平发展的轨道，瞬间切换至战争状态，开始高速、精准地运转。
与此同时，河西方向。
姜维率领的三万汉羌联军，历经艰险，终于穿越了羌中险峻的山地，出现在河西走廊的东端。他们首先遭遇的，并非预想中疏于防备的城邑，而是得到预警、早已严阵以待的本地豪强武装和亲吴羌部的袭扰。虽然成功击溃了几股阻击，攻下了一两处小邑，但进展远比预想的缓慢和艰难。寒冬加剧了行军的困苦，粮草消耗迅速，而预期的“因魏国崩溃、政权真空”导致的望风归附并未大规模出现，反而因为吴国朝廷事先的警告和悬赏，使得许多河西势力选择了抵抗或观望。
更糟糕的消息接踵而至。派往后方联络的斥候回报：关中吴军似乎并无被“佯攻陈仓”所迷惑的大规模调动迹象，反而祁山、上邽方向的吴军活动频繁，似有增兵。而成都方面……至今未有新的粮草运抵约定地点，只有一道语焉不详、催促“谨慎行事”的命令。
一股不祥的预感，开始笼罩在姜维心头。他感觉自己仿佛落入了一张无形的大网，原本清晰的西征之路，变得迷雾重重，危机四伏。
而在汉中，镇北大将军王平也接到了来自成都的紧急命令和来自各方的警报。他一方面加派斥候，严密监控陇右及秦岭南麓各个隘口；另一方面，紧急动员汉中守军，加固城防，囤积物资。他隐约感觉到，这个冬天，注定不会平静。一场比以往任何一次都要严峻的考验，或许即将降临到他和这片土地之上。
山雨欲来风满楼。从陇右到河西，从汉中到洛阳，从成都到襄阳，各方势力都已落子。棋盘之上，杀气纵横。姜维的西征，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正迅速演变成席卷整个天下格局的滔天巨浪。最终，这盘决定华夏命运的终局之棋，将由谁来执子，又将以何种方式落下最后一手？
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