“出发！”姜维长剑西指。
大军开拔，如同一股决堤的洪流，涌出狄道，先向北做出迂回陈仓的姿态，行出数十里后，突然折向西北，钻入羌中群山峻岭之间，迅速消失在茫茫风雪与山林之中。留下的，只有通往陈仓方向故意遗弃的少量营帐、灶坑和扩大化的行军痕迹，以及被有意放走的几名“惊慌失措”的羌人牧民——他们会将“汉军欲再攻陈仓”的消息，“自然而然”地传到吴军斥候耳中。
一场关乎季汉国运、也牵动天下格局的豪赌，就此拉开序幕。姜维将所有的希望、陇右多年的积累、乃至自己的性命与名誉，都押在了这条风雪弥漫的西征路上。
几乎在姜维誓师出发的同时，千里之外的成都，丞相府内，气氛却如冰窖般寒冷。
费祎脸色铁青，手中紧紧攥着一封刚从陇右以八百里加急送来的“军情奏报”。奏报是姜维亲笔，言称“探得吴军关中主力东调，陈仓守备空虚，机不可失，已尽起陇右之兵，欲再攻陈仓，以雪前耻，振我军威，迫吴军回顾，缓解陇右压力”，并请求朝廷“速发粮草军械，以资接应”。
“胡闹！简直是胡闹！”费祎气得浑身发抖，将奏报狠狠拍在案上，“寒冬用兵，敌情未明，岂能如此轻率！他姜伯约眼里，还有没有朝廷！还有没有我这个录尚书事！”
侍中董允、尚书令吕乂等重臣亦在座，皆是面色凝重。董允拾起奏报细看，眉头紧锁：“费公，姜将军此报，疑点重重。其一，吴军关中主力是否真东调，并无其他佐证；其二，即便陈仓空虚，寒冬攻坚，胜算几何？其三，如此重大军事行动，为何事前毫无请示，待大军已动，才来一纸‘军情’？这分明是……先斩后奏！”
吕乂忧心忡忡：“更可虑者，姜将军若真去攻陈仓，则陇右必然空虚。万一吴军识破其计，或从其他方向进攻陇右，如走祁山、阴平，则陇右危矣！陇右若失，汉中门户洞开！”
费祎何尝不知这些？他心中又急又怒。蒋琬病重不起，朝政全压在他一人肩上。他本意是休养生息，稳固内政，外则维持与吴国表面盟好，尽量避免冲突。岂料姜维竟如此胆大妄为，擅自发动大规模军事行动，这简直是将整个季汉拖入不可测的风险之中！
“立刻以朝廷名义，发金牌急令，命姜维停止进军，退回狄道待命！不得有误！”费祎厉声道。
董允苦笑：“费公，金牌发出，抵达陇右，至少需七八日。姜将军奏报发出时，恐怕大军已动，此刻即便接到金牌，他会听吗？将在外，君命有所不受啊！”
费祎一时语塞，颓然坐倒。他深知姜维性格，一旦认准目标，极难回头。如今大军已发，强行阻止，可能导致前线军心动摇，甚至引发兵变。
“那……那该如何是好？”费祎感到一阵无力。
吕乂沉吟道：“为今之计，唯有两途。其一，立刻加强汉中、白水关、阳安关等要隘守备，预防万一。其二，紧急调拨一批粮草军械，送往陇右……至少送至汉中与陇右交界处。姜将军若真能打下陈仓（可能性极低），或可接应；若其受挫退兵，亦能接济，不至全军崩溃。同时，立刻遣使赴洛阳，向吴国解释，言此乃边将擅自行动，非朝廷本意，希望双方保持克制，勿使事态扩大。”
“向吴国解释？”费祎眼中闪过不甘与屈辱，“这不是示弱吗？”
“费公，形势比人强啊！”董允叹道，“吴国势大，我国力疲。若因此事彻底激怒吴国，大举来攻，后果不堪设想！当务之急，是稳住吴国，同时尽量减小姜将军此次冒险可能带来的损失。”
费祎沉默良久，终是长叹一声：“便依你们所言吧。立刻去办！汉中防务，由王平（镇北大将军，镇守汉中）全权负责，务必谨慎！粮草……拨付半数姜维所请之数，送至沮县（今陕西略阳东）交割，令其谨慎使用！至于遣使洛阳……人选要选老成持重、善于言辞者。”
命令迅速下达。然而，无论是停止进军的金牌，还是补充的粮草，都注定难以追上已经深入羌地、目标直指河西的姜维大军。而派往洛阳的使者，更是需要时间。
成都的天空，阴云密布。一场因边将独走而引发的政治风暴与战略危机，让本已风雨飘摇的季汉朝廷，更加人心惶惶。许多官员心中都不由自主地升起一个念头：姜维此举，究竟是绝境中的英雄壮举，还是将国家拖入深渊的疯狂赌注？
而此刻的洛阳，尚未接到任何正式消息。但“涧”组织潜伏在陇右和成都的耳目，以及边境巡逻的斥候，已经将种种异常迹象，如同雪片般飞报向东宫与都督府。
泰安七年冬，长安，征西大将军府（赵云行辕）。
尽管年事已高，但赵云精神矍铄，坐镇长安，总督雍凉军事。陈到、张翼作为副手，分驻陈仓、陇县。三年的和平并未消磨这位老将的警惕，相反，在陈砥的授意和大量资源支持下，雍凉都督区的军事情报网络编织得极为严密。
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