“颍阳津急报！吴军水师文聘部已巩固登陆场，并开始向东岸纵深处扩展，与我守军发生激战。东门守将请求增援。”
“洛阳密报，陛下（曹芳）近日频频召见侍中刘放、孙资，以及太常夏侯玄等人，似在询问前线战事，言语间……对大将军久战未决，似有微词。”
坏消息一个接一个。司马懿闭目良久，再睁眼时，眼中已无半分波澜，只有深不见底的寒意。
“陈明远……终于来了。”他缓缓道，“也好，该来的总会来。就在这许昌城下，将吴国精锐，连同他们的主公、世子，一网打尽！”
他站起身，走到巨大的许昌城防图前：“传令：一、许昌四门守军，各增加一千，箭矢滚木礌石火油，加倍储备。征发城内青壮，协助守城。二、令诸葛诞，放弃前出计划，收缩防线，固守现有营寨，深沟高垒，务必挡住颍阴西南方向。三、调城中三千骑兵，由张特率领，增援东门，务必击退文聘，守住颍阳津！四、再派快马，催促河北援兵，三日之内，必须赶到许昌以北五十里处待命！”
“父亲，”司马昭迟疑道，“吴军势大，且陈暮亲至，士气正旺。是否……暂避锋芒，退守洛阳？待援兵齐聚，再图反攻？”
“退？”司马懿冷笑，“此时一退，军心崩溃，中原震动，洛阳那些宵小更要蠢蠢欲动！许昌乃五都之一，象征意义重大，绝不能丢！何况，陈暮劳师远征，粮草补给漫长，又值严冬，久攻不下，其军必疲！而我军据坚城，拥腹地，援兵将至，何惧之有？”
他目光阴冷地扫过地图上的颍阴：“陈暮想合兵一处，围困许昌？哼，我偏要让他合不成！昭儿，你亲自去办一件事。”
“请父亲吩咐。”
司马懿压低声音：“‘玄蛛’上次失手，是低估了陈砥身边的防护。此次，目标换一换。陈暮新至，颍阴城内必有庆贺或议事。你想办法，让‘玄蛛’的人，混入运送酒肉果蔬的队伍，或者……收买吴军内部负责采买、庖厨的低级官吏。不必下毒，那太明显。改用‘慢药’，掺入饮食，令其逐渐虚弱，精神不济。陈暮若倒，吴军不战自乱！”
司马昭心中一寒：“是！只是……‘玄蛛’身份神秘，联络不易，且经盐仓之事，吴军必严加防范……”
“告诉‘玄蛛’，这是最后的机会。若再失败……”司马懿没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“儿臣明白！”司马昭躬身退出。
书房内只剩下司马懿一人。他走到窗边，推开窗户，刺骨的寒风立刻灌入，吹动他花白的须发。他望着南方颍阴的方向，仿佛能看到陈暮那意气风发的身影，看到陈砥、陈磐兄弟团聚的喜悦。
“陈明远，你有个好儿子，两个都是。”司马懿低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“可惜，战场无情。我会让你亲眼看着，他们是如何……陨落的。”
他想起自己那两个儿子，师儿（司马师）沉稳干练，昭儿机敏狠辣，都是人杰。但比起陈砥绝境逆袭的坚毅，陈磐年少老成的智慧，似乎……总差了些许。
“血脉吗？”司马懿摇摇头，甩开这无关的思绪。成王败寇，自古皆然。只要赢了这一仗，司马家的基业将坚不可摧，至于儿子们……自有他们的造化。
“报——！”一名心腹将领匆匆而入，面带喜色，“大将军，河北援兵先锋五千骑，已过黄河，预计明日晚间可抵许昌以北百里！”
终于来了！司马懿精神一振：“好！令其加速！后续步军，也务必尽快赶到！”
“诺！”
援兵将至，司马懿心中稍安。他重新坐回案前，开始审阅各地送来的文书。其中一份来自并州刺史王昶的密报引起了他的注意：王昶加大了对汉中方向的压力，蜀将王平（接替魏延镇守汉中）似有异动，但蜀汉朝廷（蒋琬、费祎）严令不得擅启边衅，王平未敢妄动。
“蜀人……终究是靠不住。”司马懿冷笑。吴蜀联盟，看似牢固，实则各怀鬼胎。蜀汉国力弱小，经不起大战消耗，蒋琬、费祎只想偏安，绝不愿为吴国火中取栗。只要汉中方向保持压力，蜀军便不敢大举东进。
他又拿起一份来自陇右郭淮的捷报：清剿姜维残部，斩首数百，姜维已遁入羌地，不足为虑。
“东线州泰、王观虽苦，但谯郡、陈国城坚，短期可守。西线、北线暂无大忧。”司马懿盘算着，“只要许昌稳住，待河北援兵及各地抽调兵马陆续抵达，便可内外夹击，反包围吴军于颍水之滨！”
到那时，陈暮、陆逊、陈砥……都将成为他司马懿功业簿上最辉煌的一笔！
想到此处，司马懿眼中燃起炽热的火焰。年过半百，历经三朝，隐忍数十年，不就是为了这一刻吗？位极人臣，权倾天下，甚至……那至高无上的位置！
他提起笔，开始起草给皇帝曹芳的奏表，言辞恭谨，禀报前线“捷报”，声称“吴寇虽众，然天寒地冻，师老兵疲，臣已调度有方，不日必破贼擒酋，献俘阙下”，并委婉请求皇帝“静待佳音，勿信流言”。
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