消息太过震撼，许多将领一时难以置信，但看到少主那不容置疑的神情和那份“吴公手谕”，又不得不信。一股混杂着希望、怀疑、狂热的复杂情绪，在人群中弥漫。
陈砥仔细留意着每个人的表情。大多数人眼中重新燃起了光芒，但也有几人，神色似乎过于平静，或眼神闪烁不定。他默默记下那几张面孔。
会议结束，将领们怀着激动与忐忑的心情散去。陈砥回到密室，李敢与“巽七”已在等候。
“如何？”陈砥问。
李敢兴奋道：“少主，果然有动静！棺材铺在后半夜有不明人物出入，我们的人已暗中跟踪。另外，有三人会议结束后并未直接回营，而是在城中绕了圈子，似乎想摆脱可能的跟踪。”
“巽七”补充：“属下的人混在几营士卒中，听到有人私下议论‘交州兵’之事，但其中有几人，言辞间似在刻意引导，质疑此消息真实性，并暗示少主可能是为稳定军心而编造谎言。”
“盯紧他们！”陈砥眼中寒光一闪，“尤其是那三个绕圈子的，和棺材铺的接头人！不要急着收网，放长线，看他们最终把消息传给谁！”
一张无形的网，在黑夜中的上蔡城内悄然张开。猎物似乎正在按计划，一步步走向陷阱。
然而，陈砥并不知道，就在他于县府宣布“绝密军情”的同时，城中另一处极其隐秘的所在，一场对话也在进行。
“消息确认了？”一个低沉嘶哑、仿佛砂纸摩擦的声音问道。
“确认了。陈砥亲口宣布，且有伪造的吴公手谕为证。言辞确凿，不似作伪。”回答者声音恭敬。
“交州……五万大军……穿桐柏山……”那嘶哑声音沉吟片刻，忽然发出令人毛骨悚然的低笑，“陈明远啊陈明远，你还真是敢想。交州那穷山恶水，凑出两万兵马已是极限，何来五万？更别说穿越荆南、桐柏山千里奔袭……此计，多半是虚张声势，或是……诱饵。”
“大人的意思是？”
“将计就计。”嘶哑声音冷冷道，“立刻将此‘绝密’通过第三条渠道，送给司马懿。同时，通知我们的人，按原计划准备。陈砥想引我们出来？正好，我们也该送他一份‘大礼’了。明夜子时，按‘乙字’预案行动。目标……不仅仅是制造混乱。我要陈砥的人头。”
“诺！”
黑暗中，仿佛有无数蜘蛛在爬动，编织着另一张更加致命的网。
计中计，局中局。上蔡这座危城，在夜幕掩盖下，正上演着比攻城战更加凶险百倍的暗战。而远在千里之外的建业，一场真正的战略风暴，正在酝酿。
十月二十二，建业，吴公府。
密室内，只有陈暮与庞统二人。案几上摊着数份密报：陆逊已冒险穿越边境，正向上蔡疾行；上蔡危殆，粮草将尽；东线、水师策应效果有限；蜀汉方面，姜维在陇右近乎绝境，蒋琬再次来信恳求出兵牵制……
但最引人注目的，是陈暮手中那份来自交州的八百里加急密奏。上书者，正是坐镇交州近十年、将这片蛮荒之地治理得井井有条、却始终低调隐忍的能臣——交州都督步骘。
庞统看完密奏，眼中精光爆射，抚掌惊叹：“步子山（步骘字）真乃国士也！十年生聚，十年教训，不鸣则已，一鸣惊人！”
陈暮亦是心潮澎湃。密奏中，步骘详细汇报了交州现状：经过十年休养生息、剿抚并用，山越尽服，编户齐民，开垦田亩，兴修水利，交州七郡（南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南）户口倍增，府库充盈。更关键的是，步骘暗中编练了一支特殊的军队——
“山越锐士三万，习山林，擅奔走，能攀援，可日行百里，翻山越岭如履平地。另编‘象兵’五百，巨象五十头，披重甲，负箭楼，冲锋陷阵，无坚不摧。水师楼船二百艘，士卒两万，惯于风浪，熟知南海至荆南水道。更有‘藤牌兵’‘毒箭手’等奇技之兵数千……”
步骘在奏章最后慷慨陈词：“臣受主公厚恩，镇守南疆，十年来夙兴夜寐，无一日敢忘北定中原之志。今闻少主困于上蔡，荆北危急，臣请尽起交州之兵，北出岭表，直捣豫州！交州儿郎，久沐王化，愿为先驱，为主公、为少主、为大吴，效死沙场！”
五万大军！且是充满异域特色、装备训练迥异于中原的精锐之师！
陈暮猛地起身，在密室中踱步，眼中燃烧着炽烈的火焰。一直以来，江东六郡是根本，荆北淮南是前线，交州则被视为后方甚至羁縻之地。没想到，步骘竟给了他如此巨大的惊喜！
“主公，天佑大吴！此真乃破局之刃也！”庞统激动道，“司马懿倾中原之力，困少主于上蔡，自以为算无遗策。若我交州奇兵突然自南杀出，直扑汝南、颍川，其必措手不及！届时，非但上蔡之围可解，更能与东线魏延、西线蜀汉（若蒋琬肯动）形成三面夹击之势，许昌震动，中原可图！”
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