李敢凛然：“末将明白！”
夜幕降临，上蔡城被黑暗笼罩，只有城头稀疏的火把在寒风中摇曳。城中弥漫着失败、伤痛与不安的气息，但也有一股在绝境中被迫生出的、近乎残忍的坚韧，在悄悄滋生。
陈砥没有休息，他带着亲兵，巡视城防，看望伤员，与守夜的士卒交谈，试图用自己的身影和话语，重新点燃这支残军的斗志。
“弟兄们，我们败了，是的，败得很惨。”在城头，他对着一群眼神麻木的士兵说道，“很多兄弟死了，程咨将军也死了，为了让我们能逃回来。”
士兵们沉默着。
“但你们看看身后！”陈砥指向城内，“这座城里，有我们从吴房、灈阳带回来的伤兵，有信任我们的百姓！如果我们放弃了，他们怎么办？魏狗会放过他们吗？周霆、苏飞、程咨将军的血，就白流了吗？”
他提高声音，在夜风中如同刀锋般锐利：“我们是大吴的军人！我们可以战死，但绝不能跪着死！魏狗想让我们死，我们就偏要活着！想让我们降，我们就偏要战到底！上蔡城，就是我们的坟墓，也是魏狗的坟场！告诉魏狗，告诉司马懿，陈砥还没死！大吴的儿郎，还没死绝！”
低沉而嘶哑的怒吼，在城头响起。虽然微弱，却如同一星火种，在绝望的黑暗中，重新点燃。
陈砥知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。
十月十九，夜。
上蔡城在紧张与压抑中度过了一天。魏军并未立刻追来，斥候回报，诸葛诞、毋丘俭在平舆附近休整，似乎在等待什么。这短暂的宁静，并未让人安心，反而如同暴风雨前的死寂，更加令人不安。
县府后院，陈砥的临时书房内，灯火如豆。他正在审阅李敢送来的关于刘焕的进一步调查结果，以及军中一些异常动向的报告。
刘焕的住处已被彻底搜查，除了些寻常物品，并无明显通敌证据。但在他一件旧衣的夹层中，发现了一小块用密语写就的绢布，经过“涧”组织留守人员的破译，内容大致是：“货已收到，风大，暂缓交易。留意朱门动静。”落款是一个模糊的蜘蛛爪印。
“货已收到”？是指之前传递的情报？ “风大，暂缓交易”，显然是接到指令暂时静默。“留意朱门动静”——再次提到了“朱门”！
陈砥眉头紧锁。这“朱门”到底指什么？若是指朱据，为何不直接写“朱据”或“朱将军”？是暗语代称？还是另有所指？
这时，亲兵在门外低声禀报：“少主，朱据将军求见。”
陈砥心中一动：“请。”
朱据一身戎装，风尘仆仆，显然刚巡视城防回来。他脸色沉重，眼中带着血丝，见到陈砥，抱拳行礼：“少主，末将已按您吩咐，加强了四门防御，尤其是北门和西门。滚木擂石正在加紧制作，但城中木材石料有限，恐难支撑长期围城。”
“辛苦朱将军了。”陈砥示意他坐下，“军心如何？”
朱据叹息：“士气低落，谣言四起。有说魏军不日将大举攻城，有说城中粮草已尽，甚至……有传言说，朝廷已放弃我们，援军不会来了。”
陈砥目光微凝：“朱将军相信这些传言吗？”
朱据猛地抬头，眼中闪过激愤：“末将不信！吴公与少主待末将恩重如山，大吴乃末将立身根本！纵是战死，也绝无二心！只是……”他语气转为苦涩，“只是末将无能，累少主至此，更害得周霆、苏飞、程咨诸位将军……还有我那苦命的侄儿……”说到最后，声音哽咽。
陈砥观察着朱据的神情，那份悲痛与自责不似作伪。但他心中警惕未减，苏飞和刘焕的警示，如同两根刺。
“朱将军节哀。”陈砥缓缓道，“令侄之冤，我必会查个水落石出。如今我军新败，内外交困，正是用人之际，更需上下同心。朱将军，你是我父王倚重的江东宿将，此番又率援军不远千里而来，砥，感激不尽。”
朱据拱手：“少主言重了。此乃末将分内之事。”
陈砥话锋一转，状似随意地问道：“对了，朱将军在江东时，可曾听闻朝中对北伐，尤其是对我重用北人将领，有何议论？”
朱据一愣，随即道：“确有些许杂音，多是些目光短浅之辈的牢骚。主公雄才大略，庞统、徐庶、陆逊等先生亦全力支持北伐，此等杂音不足为虑。至于重用北将……黄老将军、魏延将军、邓艾将军等，皆是大吴栋梁，战功赫赫，末将唯有敬佩。”
回答得滴水不漏。陈砥点点头，不再追问，转而商议起城防细节。
朱据离去后，陈砥独自沉思。朱据的表现，似乎并无破绽。难道是自己多疑了？还是“影蛛”的离间计太过高明？
然而，当夜子时，变故再生。
陈砥刚刚和衣躺下，忽然听到县府外传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声。他立刻警醒，抓刀起身。
亲兵队长冲入：“少主！西营发生骚乱！有士卒醉酒闹事，与督战队冲突，引发营啸！李敢将军已带人赶去弹压！”
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