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十月十五，午时，平舆城下。
深秋的太阳高悬，却驱不散战场上空弥漫的肃杀之气。吴军两万五千兵马，在平舆城南五里外列阵完毕，旌旗如林，兵甲映日，肃然无声。经过三日谨慎行军，他们终于兵临这座汝南郡治城下。
陈砥立马中军高坡，玄甲外罩素袍，左臂依旧固定，面色沉静如水。他目光锐利地扫视着前方的城池。
平舆城确实不负郡治之名，城墙高达四丈，以青砖包砌，坚固异常。护城河宽阔，引汝水支流灌注，波光粼粼。城头垛口林立，隐约可见守军身影晃动，旗帜飘扬。单从外表看，这绝非一座“虚弱待毙”的城池。
但斥候回报，城头守军虽多，却多为老弱，甲胄不全，士气低迷。城外壕沟有多处坍塌未修，吊桥绳索陈旧。更可疑的是，四门紧闭，城头竟无床弩、投石机等重型守城器械的影子。
“杜恕老儿，装得倒是挺像。”李敢冷哼一声，“若真如求援信所说只剩五日之粮，守军岂能如此‘齐整’？这分明是外强中干，欲盖弥彰！”
朱据眼中复仇之火燃烧：“管他是真是假，既已兵临城下，便没有退却之理！末将请令，率本部兵马先攻南门，试探虚实！”
程咨较为谨慎：“少主，司马懿若设陷阱，必不会让我军轻易破城。杜恕如此做作，恐是诱我强攻，消耗我军锐气与兵力。不如先围而不攻，派小股部队试探，同时分兵占领周边高地，查探有无伏兵。”
陈砥没有立刻表态。他举起父亲所赠的“千里镜”（单筒望远镜），仔细观察城墙细节。片刻后，他放下千里镜，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“不必试探了。”陈砥淡淡道，“杜恕给我们摆了个空城计，可惜，演得太过。”
他指着城头：“你们看，那些‘守军’虽多，但站立位置僵硬，很少移动，旗手动作刻板。再看女墙后方，阴影之中，空无一人。若真有数千守军，岂会如此‘规矩’？那些旗帜，新旧不一，有些分明是仓促挂上。还有，城墙几处修补痕迹，用的竟是黄泥而非糯米灰浆——这可不是郡治该有的修缮水平。”
众将仔细看去，果然发现诸多破绽。
“杜恕主力，恐怕早已不在城中。”陈砥断言，“留下的，只是疑兵和老弱。他真正的意图，不是守城，而是拖延时间，消耗我军，并将我军主力吸引在城下！”
李敢急道：“那我们还等什么？既然城中空虚，正好一鼓作气，拿下平舆！”
“不。”陈砥摇头，“城中或许空虚，但城外呢？司马懿费尽心机诱我至此，绝不只是为了让我占领一座空城。他的伏兵，必在附近！”
他目光投向西方连绵的老鸦山，又转向西南方向的铜山峡谷。这两处地势险要，皆是设伏良地。
“传令：李敢部八千，即刻抢占城南‘土龙岗’，居高临下，监视城西、西南方向，多派斥候深入探查，尤其注意老鸦山、铜山有无大军活动迹象！”
“朱据部一万两千，分兵六千，由你亲自率领，佯攻南门！但要记住，是佯攻！声势要大，器械要全，但不必真的强攻登城，以弓弩压制、试探为主。若守军抵抗微弱，可尝试用冲车撞击城门，但绝不允许将士攀爬云梯！”
“其余六千，由副将统领，保护我军侧翼，并准备拦截可能从城中杀出的‘奇兵’。”
“程咨将军，你率本部八千，与我中军一同，留守本阵，随时策应各方。同时，派出游骑，向北、向东探查，看有无其他魏军动向。”
分派完毕，陈砥沉声道：“诸位，平舆是饵，但饵中也可能藏钩。我们要做的，是既吃掉饵，又不被钩住。动作要快，攻势要猛，但心思要细，眼睛要亮！明白吗？”
“明白！”众将轰然应诺。
战鼓擂响，吴军开始行动。李敢率部迅速占领城南土龙岗，居高临下，控制了战场制高点。朱据则亲率六千兵马，推着冲车、云梯，在弓弩手掩护下，呐喊着冲向平舆南门。
城头顿时警锣大作，箭矢稀稀拉拉射下，力度准头皆差。吴军盾牌轻易格挡，迅速逼近城墙。
朱据心中冷笑，果然如少主所料！他令弓弩手集中射击城头，压制那些“守军”，同时冲车轰鸣着撞向包铁城门。
“轰！轰！”每一次撞击，都让城门剧烈震颤，灰尘簌簌落下。城头守军似乎慌了，开始向下投掷火把、滚木，但数量有限，组织混乱。
朱据并不急于登城，只令士兵不断用弓箭、火箭覆盖城头，制造巨大压力。同时，他仔细观察着城墙各段的反应。
约半个时辰后，南门在冲车连续撞击下，门闩终于断裂，城门向内轰然洞开！
“城门开了！”吴军欢呼。
但朱据却勒住战马，没有立刻挥军杀入。他眯眼望向门洞内——街道上空荡荡，寂静得诡异。
“第一队，持盾缓进，探查门内百步！”朱据下令。
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