陈砥转身：“请两位将军入城议事。”
片刻后，程咨、朱据进入县府。程咨是程普之子，年过四旬，沉稳干练；朱据是朱桓之弟，正当壮年，英气勃勃，但因侄儿朱纬被刺之事，眉宇间带着一丝郁色。
见礼之后，陈砥开门见山：“两位将军来得正好。我军已克吴房、灈阳，兵锋直指汝南腹地。下一步，是攻上蔡，取平舆。不知两位将军有何高见？”
程咨谨慎道：“末将听闻，陆都督与赵将军皆有信来，嘱托少主稳扎稳打。司马懿亲至许昌，却未大举南援，恐有诱敌之嫌。不如先取上蔡，观察平舆动向，再作定夺。”
朱据却道：“兵贵神速！司马懿初至许昌，人心未定，调兵遣将需时。我军挟连胜之威，兵力集中，正宜一鼓作气，直捣平舆！若等魏军部署妥当，恐难措手。且……”他眼中闪过一丝恨意，“末将愿为先锋，誓破平舆，擒杀杜恕，以报家仇！”
陈砥心中天平在摇摆。程咨稳健，朱据激进。而他自己，内心深处那团为周霆、为黄忠复仇的火焰，正熊熊燃烧。
“苏飞，李敢，你们怎么看？”陈砥问。
苏飞道：“末将以为，朱据将军所言有理。然‘影蛛’猖獗，周霆将军之死便是教训。进军途中，需加倍小心防范。”
李敢红着眼道：“末将听少主的！只要能多杀魏狗，为周霆兄弟报仇，刀山火海也敢闯！”
陈砥闭目沉思片刻，再睁眼时，已是一片决然：“传令：全军休整一日，明日拂晓，兵发上蔡！若上蔡易下，则不停留，直扑平舆！我们要在司马懿反应过来之前，拿下汝南郡治，敲响许昌的丧钟！”
“至于司马懿的陷阱……”陈砥冷笑，“我就以快打慢，以攻代守，打乱他的部署！我倒要看看，是他的网快，还是我的刀利！”
命令既下，无人再异议。复仇的怒火与胜利的渴望，驱使着这支大军，向着汝南心脏，开始了急速的进军。
然而，陈砥不知道的是，在上蔡，等待他的不仅是守军，还有“影蛛”精心准备的、另一场针对他本人的致命杀局。而司马懿那张大网，也正在悄然收紧。
八方风雨汇聚汝南，天下棋局，在此一搏。
十月初七，上蔡城外。
上蔡城比灈阳更为雄伟，城墙高达三丈，护城河宽深。守将名叫秦朗，是曹操养子秦宜禄之子，颇有勇名，麾下有兵一千五百，且提前得到了杜恕的警告和部分援兵（约五百人），总兵力两千。
陈砥率两万五千大军（本部加程咨、朱据援军）抵达后，并未急于攻城，而是四面围定，扎下营寨。
吸取灈阳教训，陈砥格外谨慎。他先派出使者劝降，被秦朗断然拒绝。接着，令各部制作攻城器械，同时派出大量斥候，探查周边地形和可能伏兵。
“少主，上蔡城坚，秦朗抵抗意志坚决，强攻恐又需付出不小代价。”程咨建议，“不如围而不攻，分兵袭扰周边，断其粮道水源，待其自乱。”
朱据却道：“围城耗时太久，平舆、许昌必有准备。不若集中兵力，猛攻一门。我军兵力十倍于敌，堆也能堆上去！”
陈砥正在权衡，忽然亲兵来报：“少主，营外抓住一名鬼鬼祟祟之人，自称是上蔡城中大户仆役，有密信呈给将军。”
又来了？陈砥心中冷笑。灈阳张俭之计记忆犹新。
“带进来，仔细搜。”
来人是个畏畏缩缩的中年仆役，搜身后并无利器，只怀中有一封火漆密信。
陈砥拆开信，内容竟是上蔡城中几个大户联名，控诉秦朗暴虐，愿为内应，约定明夜子时，于城西“水门”举火为号，开门献城。信中还附有一张简易的城防图，标注了守军布防。
“这封信，是谁交给你的？如何确保是真的？”陈砥盯着那仆役。
仆役战战兢兢：“是……是家主让小人来的。家主说，将军若不信，可派人至水门外三里‘柳林坡’，那里有家主心腹等候，可当面确认。口令是‘明月照大江’。”
陈砥将信递给程咨、朱据等人传看。
“少主，此信笔迹各异，印鉴齐全，城防图也似模似样，比灈阳那张俭之信更像真的。”苏飞低声道。
李敢却道：“怕是‘影蛛’又一诡计！不可轻信！”
陈砥沉吟。他确实心动。若能智取上蔡，可大大减少伤亡，加快进军速度。但灈阳之鉴在前，不得不防。
“这样，”陈砥最终决定，“苏飞，你选几个机灵的山地营弟兄，扮作樵夫或商贩，去‘柳林坡’探查，看是否真有人接应，小心埋伏。李敢，你率一部兵马，暗中监视水门方向，但不要靠近。程咨将军，你部加强营寨戒备，防止魏军夜袭。朱据将军，你部做好强攻准备，若内应是假，明日便强攻城西！”
分派妥当，众人各自行动。
当夜，苏飞回报：柳林坡确有一老者在等候，对上口令“明月照大江”后，老者透露，城中大户苦秦朗久矣，且得知吴公大军仁义，故愿归顺。并说水门守军校尉已被买通，明夜子时必定开门。
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