“宣。”
不多时，邓芝快步而入，风尘仆仆，面容憔悴，眼中布满血丝。他不及寒暄，深施一礼，声音沙哑：“吴公！诸位明公！汉室危殆，恳请贵国伸出援手！”
他呈上蒋琬亲笔国书。陈暮展开，字里行间，言辞恳切哀戚，详细陈述了陇右之败后蜀汉面临的危局——北线王昶威胁，汉中震动，朝野恐慌。最后几乎是以哀求的语气，请吴国务必在荆北加强攻势，牵制魏军，缓解蜀汉压力。作为回报，蜀汉愿进一步开放边境贸易，提供蜀锦三千匹、战马五百匹（这已是蜀汉能拿出的极限），并允许吴国商人有限度进入蜀中矿场采购。
张昭、顾雍等江东出身的老臣，闻言微微皱眉。蜀汉新败，价值大减，却要吴国在荆北硬扛魏军主力，这买卖似乎不划算。
陈暮沉吟片刻，缓缓道：“邓尚书，陇右之事，寡人闻之亦感痛心。吴蜀联盟，唇齿相依，此乃共识。然我荆北现状，邓尚书想必亦有耳闻。砥儿孤军悬于外，舞阴、黑风峪被重重围困，我军亦在苦战，牵制魏军兵力已是不易。”
邓芝急忙道：“外臣明白！吴公与贵国将士之苦战，我主与蒋公亦深感于心！然……然魏贼势大，若贵国荆北有失，则我大汉北线将承受全部压力，届时恐……恐社稷倾覆啊！恳请吴公念在同盟之谊，武侯遗志，务必……务必鼎力相助！”说到最后，这位蜀汉重臣声音哽咽，几乎要跪下来。
庞统见状，开口道：“邓尚书请起。联盟之事，我主自有考量。贵国诚意，我等已见。然援助需落到实处。除方才国书所提，我另有一议：请贵国开放米仓山、金牛道部分关隘，允我吴国小股精锐部队（不超过三千）进驻协防，以防魏军自汉中方向偷袭荆西西线。同时，请派遣擅长山地作战之将领（如王平将军）及部分熟悉陇右、汉中地理的向导，协助我军。如此，可保荆西西线无虞，使我主能更专注于荆北战事。”
邓芝闻言，面露难色。允许他国军队入境协防，此乃事关主权的大事，且王平是蜀汉北线重要将领……
徐庶缓声道：“邓尚书，此非挟迫，实为共赢。荆西西线若稳，则贵国汉中压力亦可间接缓解。且我军只需协防关隘，绝不深入蜀境。值此存亡之秋，非常之事，当行非常之法。”
邓芝咬牙，知道己方已无多少谈判筹码：“此事……外臣需急报我主定夺。但外臣可先行答应，开放边境贸易、提供物资之事，即刻便可办理！”
陈暮终于点头：“既如此，寡人答应，荆北方面必全力与魏军周旋，为贵国分担压力。所需粮草军械，我建业府库会设法筹措一批，经由水路运往荆西，可供贵国应急。至于协防之事，望贵国尽快决断。”
邓芝深深一拜：“多谢吴公高义！外臣这便返回驿站，立刻以密信禀报我主！”
待邓芝离去，陈暮脸色沉下来：“蜀汉已如惊弓之鸟。我虽答应相助，然重心仍在荆北，在砥儿身上。伯言，立刻以寡人名义，传令文聘：水师不必再拘泥于袭扰，可择机集中战船，北进颍水，做出登陆威胁许昌以南之态势，声势越大越好！再传令朱据：丢掉一切不必要的辎重，轻装疾进，限其十日内必须抵达宛城！另，通知‘涧’，不惜一切代价，向颍川渗透，为砥儿提供情报，并规划可能之撤退路线！”
“诺！”陆逊领命。
陈暮又看向庞统、徐庶：“内部监控，不可松懈。司马懿绝不会坐视，必有后手。”
仿佛为了印证陈暮的话，同日，洛阳大将军府中，司马懿正听着关于陈砥部最新动向及许昌程延告急的汇报。
“陈砥……竟真的在颍川闹起来了。”司马懿手指轻轻敲击着案几，脸上看不出喜怒，“焚粮队，惊许昌，还探知了永丰仓和隐秘粮道？此子之胆略、机变，远超其父当年。”
下首坐着的是其长子司马师，他沉声道：“父亲，毋丘俭已分兵回援，但陈砥部飘忽不定，一时难以捕捉。是否从兖州、豫州再调兵马，合围剿杀？”
司马懿摇头：“不急。陈砥再能闹，终究是孤军，无根之萍。其目的在于牵制，解荆北之围。我若调集重兵围剿，正中其下怀，荆北压力必减。”
他眼中闪过寒光：“我们的目标，始终是荆北主力，是舞阴，是赵云，是尽快扑灭吴国在荆北的据点。陈砥……就让他再蹦跶几天。传令毋丘俭：追剿陈砥之事，交由副将即可，他本人速率主力回返黑风峪，与诸葛诞合力，加紧对舞阴、黑风峪的攻势！我要在十月之前，看到这两颗钉子被拔掉！”
“那许昌和粮道……”司马师问。
“令程延严守许昌，特别是永丰仓。粮道暂时改走更隐秘的路线，或分批次、小规模运输。陈砥区区几千骑兵，还能把我偌大颍川翻过来不成？”司马懿冷声道，“此外，通知‘影蛛’，计划可以启动了。目标……就选在吴郡，顾雍的那个得意门生，现任建业令的朱据之侄，朱纬。手法要像‘北人报复’，要快，要狠，要留下足够的‘证据’。”
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