“诺！”
诸葛诞的命令迅速传向各方。舞阴的文钦接到指令，虽不解其深意，但依然依令而行，调动部分兵力向东运动，做出威胁比阳的姿态，并加强了对桐柏山缺口的侦察。汝北各县守将则开始“表演”，外紧内松，刻意营造出后方空虚、守备懈怠的假象。
而远在洛阳的司马懿，接到诸葛诞急报后，眼中精光一闪。
“黄忠……陈暮竟派此人北上。好，甚好！此老将名望高，若折在汝南，对吴国士气打击尤甚！”他当即对侍立一旁的司马昭道，“传令毋丘俭，许昌两万精锐即刻秘密开拔，按计划运动至召陵以北山林隐蔽，没有我的命令，绝不可暴露！告诉诸葛诞，务必稳住，耐心等待黄忠深入，待其攻击某一处预设‘诱饵’时，再令毋丘俭大军突然杀出，与汝北守军前后夹击，务必全歼！若能顺势诱出赵云救援部队，则更佳！”
“儿臣领命！”司马昭凛然应诺，心中对父亲的布局深感钦佩。这已不仅是军事较量，更是心理与耐心的博弈。黄忠，这只闯入陷阱的老虎，何时会踩中那致命的机关？
七月流火，汝南大地在烈日下蒸腾着热浪。黄忠所部五千精兵，正如同一条沉默的巨蟒，穿行在桐柏山余脉的密林小径之中，向着汝北腹地悄然挺进。而一张由司马懿设计、诸葛诞布置、毋丘俭执行的天罗地网，已在汝北悄然张开，等待着猎物的到来。
七月初五，汝南郡北部，定颍县西南四十里，一处名为“野狼坡”的丘陵地带。
黄忠大军经过四日隐秘行军，已成功穿越桐柏山缺口，进入汝北地界。一路行来，遭遇小股魏军巡逻队数支，皆被前锋精锐迅速清除，未放走一人。根据“涧”组织向导提供的情报及沿途侦察，黄忠将首个目标，锁定在了野狼坡东北方向十五里处，一个名为“杨集”的大型屯田庄寨。
据报，杨集庄寨屯有大量新收夏粮，守军约三百人，且庄墙低矮，防御相对薄弱。更重要的是，此地乃是定颍县向北部几个戍垒输送粮草的中转点之一。
“将军，前方斥候回报，杨集确如情报所言，庄门守卫松懈，庄内粮囤林立，守军似乎多在午歇。”副将李敢（原襄阳守军牙门将）禀报道。
黄忠驻马坡顶，手搭凉棚，远远眺望。只见远处平原上，杨集庄寨轮廓依稀，炊烟袅袅，确是一派平静景象。
“过于平静了。”黄忠捻着雪白长须，眼神锐利如鹰，“诸葛诞非庸才，岂能不知我大军已入汝北？此地虽非要害，但屯粮颇丰，守备却如此懈怠……”
参军刘珺（随军参谋）道：“老将军，或有两种可能。其一，魏军确未料到我军行动如此迅捷，且汝北广大，其兵力分散，难以处处严密设防。其二……此乃诱敌之计，故意示弱，引我攻击，而后设伏围歼。”
黄忠沉吟片刻，忽然笑道：“是真是假，一试便知。传令：李敢，率你部一千轻骑，即刻出发，绕至杨集东面五里处密林待命。老夫自率两千步卒及五百重骑，正面逼近杨集。若庄内魏军见我军势大而逃，你便率轻骑截击，务必全歼，焚毁粮囤。若庄内魏军坚守，或另有伏兵杀出，你部则按兵不动，听我号令行事。”
“末将领命！”李敢抱拳，点齐兵马，疾驰而去。
黄忠则率领剩余三千五百人马，大张旗鼓，向着杨集庄寨缓缓推进。军容严整，旌旗招展，毫不掩饰行踪。
当吴军出现在杨集守军视野中时，庄内顿时一阵慌乱。警锣急促响起，庄门紧闭，墙头冒出稀稀拉拉的守军身影，张弓搭箭，却显得颇为紧张。
黄忠在距庄一里处勒马，令步卒列阵，重骑护住两翼。他亲自策马出阵，扬声喝道：“庄内魏军听着！老夫乃大吴车骑将军黄忠！今日率天兵至此，只为讨伐国贼司马懿，解民倒悬！尔等若识时务，速开庄门，献出粮草，可免一死！若执迷不悟，待我大军破庄，鸡犬不留！”
声若洪钟，回荡四野。庄内一片死寂，随即传来隐约的争吵声，似乎守军意见不一。
片刻，庄门忽然洞开，数十名魏军连滚爬出，丢下兵器，跪地高呼：“愿降！愿降！将军饶命！”
紧接着，庄内涌出更多丢盔弃甲的兵卒和惊慌失措的民夫庄客，乱哄哄地跪了一地，乞求活命。
黄忠身后众将士见状，不少人面露喜色，以为兵不血刃便可拿下此庄。
然而，黄忠眼中却闪过一丝警惕。投降得太快，太干脆了。而且，那些跪地投降的魏军，虽然丢下兵器，但队形似乎……过于整齐了些？眼神中也缺少真正的恐惧。
“不对！”黄忠猛然喝道，“全军戒备！重骑护住侧翼，步卒举盾！”
话音未落，异变陡生！
只见杨集庄内及两侧的树林中，陡然响起震天鼓声！无数箭矢如同飞蝗般从庄墙后、树林里激射而出！与此同时，东西两侧地平线上，烟尘大起，隐约可见魏军骑兵旗帜！
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