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七月初一，宛城。
夏日骄阳似火，校场上却弥漫着一股肃杀之气。五千精兵列队整齐，鸦雀无声。两千骑兵居前，其中五百人身披重铠，马挂具装，肃立如铁塔；三千步卒在后，人人背负双份箭矢、五日干粮，腰挎短刃，神色坚毅。
点将台上，白发老将黄忠身披明光铠，外罩赤红战袍，虽年逾古稀，却渊渟岳峙，顾盼生威。他手中那柄闻名天下的赤血刀，刀柄缠着暗红丝绦，在日光下隐隐有血色流转。
赵云、陈砥（仍乘肩舆）及一众将领立于台侧相送。
“汉升兄，此去敌后，千里转战，凶险异常。万望保重，以大局为重，勿要逞一时之勇。”赵云郑重抱拳，眼中满是关切与嘱托。
黄忠哈哈大笑，声震校场：“子龙放心！老夫纵横沙场五十载，什么阵仗没见过？此去不过是在魏狗后院放几把火，闹点动静，叫那诸葛小儿不得安生！定会按期归来，与你共饮庆功酒！”
他转向陈砥，神色转为肃穆：“少主，老夫此去，必不负所托。你在宛城，亦需好生将养。待老夫归来，希望能看到少主康复如初，与我等一同上阵杀敌！”
陈砥在肩舆上躬身：“老将军虎威，必令魏寇丧胆！砥在宛城，静候老将军捷报！一切小心！”
黄忠点头，不再多言，转身面向五千将士，目光如电扫过，洪声道：“儿郎们！魏狗侵我疆土，占我汝南，屡施诡计，害我将士！今日，老夫便带你们，去掏他们的老巢，烧他们的粮草，断他们的后路！让他们知道，我大吴将士的刀，依旧锋利！有没有信心随老夫走这一遭？！”
“有！有！有！”五千人齐声怒吼，声浪冲天，惊起远处林鸟。
“好！出征！”黄忠翻身上马，赤血刀前指。
大军开拔，井然有序。骑兵在前开道，步卒随后，辅兵押运少量驮马辎重。他们并未从宛城正门而出，而是经由早已安排好的隐秘小道，悄然向东，而后折向北方，目标是比阳东北方向、舞阴以西的桐柏山余脉缺口。那里是魏军汝南防线相对薄弱的结合部，山林密布，利于潜行。
赵云、陈砥等人目送大军消失在远方山道，久久不语。
“黄老将军豪情不减当年，实乃我军之幸。”马谡感慨道。
陈砥却微微蹙眉：“幼常，我总有一丝不安。魏军非庸碌之辈，诸葛诞用兵亦算持重。我军前有苏飞奇袭三岔口，如今黄老将军又大张旗鼓北上穿插，魏军岂会毫无防备？尤其汝南北部，临近颍川，乃其后方要地，纵使守备松懈，也必有应急之策。我担心……”
赵云沉声道：“少主所虑，老夫亦有同感。然战机稍纵即逝，魏延在江淮连战连捷，确实吸引了司马懿部分注意力。且我军若不主动出击，打破僵局，长期对峙消耗，于我不利。汉升兄经验丰富，必会审时度势，随机应变。我已命‘涧’组织加派探子，深入汝北，尽可能为汉升兄提供预警。”
陈砥点头：“但愿是我多虑了。传令石敢、辅匡、傅肜，近日加倍警惕，尤其注意舞阴文钦部动向。若魏军有大规模异动，立刻来报！”
“诺！”
黄忠率军北上的消息，虽经刻意隐瞒，但五千人马调动，终究难逃魏军细作耳目。很快，情报便送到了平舆诸葛诞手中。
“黄忠？那个老匹夫？”诸葛诞看着密报，先是一愣，随即冷笑，“赵云竟派这年过七旬的老卒为将，率兵穿插我汝北？是无人可用，还是故意轻视于我？”
参军蒋班谨慎道：“将军不可大意。黄忠虽老，然勇名素着，昔年长沙之战，威震天下。且其用兵，老辣稳健，尤擅骑射。其率兵北进，目标必是我汝北粮道、屯田、仓廪，意图扰我后方，乱我军心。”
诸葛诞起身踱步，眼中闪烁着算计的光芒：“来得正好！大将军正愁如何诱出荆北吴军主力，这黄忠便送上门来！五千人……说多不多，说少不少。若将其一口吃掉，必能重挫吴军士气，更可诱使赵云分兵来援，届时……嘿嘿。”
他转身下令：“立刻飞鸽传书舞阴文钦将军，命其加强戒备，做出向东挤压比阳石敢部的姿态，但不可真的大举进攻，只需牵制石敢，使其无法分兵支援黄忠即可。同时，传令汝北诸县，尤其是定颍、召陵、吴房等地，守军加强巡逻，多设烽燧，做出严加防备之态，但……可故意露出些许破绽，比如某些粮囤守卫‘疏漏’，某段道路巡逻‘间隙’延长，引黄忠来攻！”
蒋班迟疑道：“将军，黄忠乃沙场老将，恐不易中计。且若真让其在汝北造成破坏……”
“舍不得孩子套不着狼！”诸葛诞断然道，“些许粮草损失，若能换来歼灭黄忠所部，甚至重创赵云主力，值得！告诉各县守将，此为诱敌之计，务必执行！另，速报洛阳大将军，告知黄忠北进之事，请大将军按原计划，调遣……毋丘俭将军所部，秘密南下，务必准时抵达预定位置！此番，定要叫这黄汉升，有来无回！”
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