“明白！”
运粮队毫无察觉地走进了伏击圈。忽然，前方道路猛地弹起数道绳索！头前的几匹驮马惊嘶倒地，车队顿时大乱！
“放箭！”韩猛低吼。
数十支利箭从黑暗中激射而出，精准地钉入押运魏兵的身体，那名屯长首当其冲，咽喉中箭，一声未吭便栽倒马下。
“敌袭！有埋伏！”魏兵惊慌大喊，但黑暗中不知敌人在哪，有多少人，顿时乱作一团。
与此同时，队伍后方也响起喊杀声，另一队吴军从侧翼杀出，截断了退路。
韩猛率主力如猛虎下山，直扑车队中段。刀光闪处，抵抗的魏兵纷纷倒地。吴军目标明确，迅速控制了几辆装载粮食和箭矢的大车，其余车辆则被泼上火油，点燃火把。
“乡亲们！快往山里跑！吴军只杀魏狗，不伤百姓！”有吴军士兵用汝南口音大喊。
民夫们原本吓得瑟瑟发抖，闻言如蒙大赦，哭喊着四散奔逃入山林。
火焰迅速升腾，吞噬了二十余辆粮车。韩猛见目的已达，毫不恋战，吹响一声短促的竹哨。
“撤！”
吴军来得快，去得也快，扛着少量缴获的粮袋箭矢，迅速消失在茫茫山林之中，只留下满地狼藉、熊熊燃烧的车队和惊魂未定的残余魏兵。
半个时辰后，朗陵县守军才闻讯赶来，只见焦黑的车辆残骸、魏兵尸体和空空如也的几辆破车，袭击者早已无影无踪。
消息连夜报至平舆。
五月廿六，平舆，原袁氏坞堡，现诸葛诞行辕。
“混账！”诸葛诞将朗陵送来的急报狠狠摔在案上，怒不可遏，“区区数十蟊贼，竟敢劫我粮队，杀我军官，焚我粮草！朗陵守将是干什么吃的！”
下首几名将领噤若寒蝉。参军蒋班小心翼翼道：“将军息怒。此必是宛城赵云派出的袭扰之兵，意图疲扰我军，延缓我巩固汝南之步伐。彼等依托山林，行动诡秘，确难防范。”
“难防范？”诸葛诞冷笑，“那就加大清剿力度！传令：各县驻军，增派巡逻队，尤其是粮道、要隘，加倍警戒。征发本地熟悉山林的猎户庄客为向导，组建搜山队，给本将军把这些老鼠揪出来！凡擒杀吴军袭扰者，赏钱五千，官升一级！凡提供确切线索者，赏钱千贯！”
他顿了顿，眼中闪过厉色：“另外，光挨打不还手，非我诸葛诞风格。赵云敢派人来我汝南捣乱，我便不能去他荆北逛逛？文钦将军那边，近日可有动静？”
另一将领禀道：“文将军仍在舞阴前线与吴军石敢部对峙。前日石敢部突然南撤，文将军恐有诈，未敢深追，现正加紧探察。”
诸葛诞走到地图前，手指点在舞阴与比阳之间：“石敢南撤至比阳、泌阳一线，是在构建新防线，防备我军自汝南西出。其兵力收缩，正面压力减轻……或许，可令文钦分出一支偏师，向比阳方向做试探性攻击，一来探明吴军新防线虚实，二来牵制其兵力，使其无法全力袭扰汝南。同时……”
他目光投向汝南西南方向，那里是桐柏山余脉，山高林密：“也可派精兵，反其道而行之，潜入荆北，以其人之道还治其人之身！重点目标：吴军粮草囤积点、小型戍垒、乃至……宛城外围！”
蒋班一惊：“将军，深入敌境，风险极大。且我军新定汝南，兵力分散，恐……”
“非常之时，当行非常之事。”诸葛诞决然道，“司马大将军有令，务必趁吴国新败、人心不稳之际，持续施压，迫其内乱。袭扰荆北，正是施压手段之一。此事须挑选精锐死士执行，不需多，但要精。你去安排，三日内，我要看到计划。”
“诺！”蒋班不敢再劝。
诸葛诞望向南方，仿佛能穿透重重山水，看到宛城城头：“赵云，陈砥……且看你们能守到几时。这汝南，进了我诸葛诞的口，就休想再吐出去！”
五月廿七，寿春。
淮水汤汤，奔流东去。寿春城头，“魏”字大旗早已换作“吴”帜，在夏日的热风中猎猎作响。征北将军府内，气氛却与这炎炎夏日相反，透着一种冰凉的杀伐决断之意。
魏延踞坐主位，一身玄甲未卸，面如重枣，虬髯戟张，虽年过五旬，但那股睥睨纵横的猛将气势丝毫未减。他面前摊开着最新绘制的淮北魏军布防图，邓艾与几名高级将校分列左右。
“文长将军，主公军令已至：伺机北渡淮水，攻掠谯郡、沛国等地，以掳掠人口、焚烧粮草、破坏春耕为主，不必占城，旨在牵制魏军，缓解荆北压力。”邓艾指着地图，“据最新探报，司马懿注意力被汝南吸引，淮北守军主力多调往颍川、汝南方向。目前谯郡、沛国一带，守备相对空虚，尤其是谯郡北部、沛国西部，多为县兵、郡国兵驻防，战力不强，且驻地分散。”
魏延一双虎目精光四射，手指重重戳在谯郡治所谯县的位置：“就是这里！谯郡乃曹氏故里，虽经多年战乱，仍是人口稠密、粮产丰饶之地。打这里，动静够大，足以让司马老儿肉疼！”
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