处理完这些，赵云才感到一阵深深的疲惫袭来。端阳一日，变故迭起，陈砥重伤，曹叡失踪，大典失败，内奸未清，外敌虎视……千头万绪，压得他几乎喘不过气。但他不能倒下，荆北的安危，系于他一身。
他走出中军帐，望着远处渐渐沉入山峦的夕阳。晚霞如血，染红了半边天空，也染红了卧龙岗上尚未完全清理干净的血迹。
“曹元仲，你到底……是死是活？”他低声自语，声音消散在晚风中。
而此刻，在距离断魂崖下游三十余里、一处极其隐蔽的河湾洞穴内。
洞内昏暗潮湿，仅有洞口藤蔓缝隙透入的些许天光。空气中弥漫着浓重的草药味和血腥气。
曹叡躺在一堆干燥的茅草上，双目紧闭，脸色惨白如纸，呼吸微弱几不可闻。他身上简陋包扎着多处伤口，最严重的是左腿，以一种不自然的角度弯曲着，显然是骨折。额头上也有撞击的痕迹，血迹已干涸。
一个身形瘦削、脸上带着几道新鲜擦伤的青年，正小心翼翼地用捣碎的草药敷在曹叡的伤口上，正是张阿樵（丙三）。他动作熟练，眼神专注，但眉宇间满是忧虑。
洞口光影一晃，一个浑身湿透、脸色同样苍白、肩头缠着浸血布条的身影闪了进来，正是影乙。他手中提着用荷叶包裹的几条小鱼和一只野兔。
“陛下情况如何？”乙将食物放下，急步走到草铺前，声音沙哑。
张阿樵摇头，低声道：“高热未退，一直昏迷。腿骨断了，我已用木棍固定，但这里缺医少药，恐会留下残疾。额头撞击，不知是否伤及颅内……若再这样烧下去，只怕……”他没再说下去。
乙紧紧攥住了拳头，指甲深深掐入掌心。昨夜他拼死断后，身负重伤，本以为必死无疑，却被突然出现的张阿樵和另外两名“幽影”残部（丁七死后，他们在宛城暗中联络上的另外两个幸存者）拼死救出，藏入这处早年“幽影”布置的应急密点。随后，他们又冒险沿河搜寻，竟在距离坠崖处十余里的浅滩，发现了被冲上岸、奄奄一息的曹叡！
这简直是奇迹！从那么高的地方摔下，又被急流冲撞，陛下竟然还留有一口气！
然而，这奇迹般的生还，代价是沉重的伤势和持续的昏迷。在这荒僻的洞穴中，缺医少药，陛下的生命如同风中残烛，随时可能熄灭。
“必须想办法弄到更好的药，尤其是退热和治伤的。”乙沉声道，“还有，此地虽隐蔽，但吴军搜查不会停止，迟早会找到这里。我们需要尽快转移，寻找更安全的地方，为陛下疗伤。”
张阿樵苦笑：“乙护卫，荆北现在是天罗地网，吴军和‘涧’组织正在全力搜捕我们。带着重伤昏迷的陛下，如何转移？又能转移到哪里去？”
乙沉默。张阿樵说的是实情。前路茫茫，后有追兵，陛下命悬一线……这几乎是绝境中的绝境。
他走到洞口，拨开藤蔓，望着外面奔流的河水和远处层叠的群山，眼神逐渐变得坚定如铁。
“总会有办法的。”他低声道，像是在对张阿樵说，又像是在对自己和昏迷的曹叡发誓，“陛下能从那万丈悬崖下活着出来，便是天命未绝！我们‘幽影’既然找到了陛下，就一定要护他周全！哪怕是闯龙潭虎穴，寻神医仙药，我也一定要让陛下活下来！”
他转过身，对张阿樵道：“你在此照看陛下，尽量帮他降温。我去弄些必需的药材和食物，顺便……探探路。”
“乙护卫，你的伤……”
“死不了。”乙打断他，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“别忘了，我们是‘幽影’。影子，是不会轻易死在阳光下的。”
说完，他再次闪身出了洞穴，身影迅速消失在河岸的乱石与灌木之后。
张阿樵望着他离去的方向，又回头看了看草铺上昏迷不醒的年轻皇帝，心中涌起一股悲壮的情绪。他们这些人，如同黑夜中的余烬，为了一个几乎不可能实现的希望，在这绝境中，挣扎着，燃烧着。
洞穴外，河水奔流不息，仿佛在诉说着命运的无常与残酷。而洞内，微弱的生命之火，仍在顽强地跳动。
五月初七，建业，吴公府。
气氛比起前日更加凝重。曹叡“坠崖失踪”、乙被“幽影”残部救走的消息，已由赵云飞鸽传至。这无疑是最坏的结果之一——人没死透，下落成谜，还落在了可能敌对的秘密组织手中。
“好一个‘幽影’！好一个曹元仲！”陈暮怒极反笑，“当众演了一出‘发疯跳崖’的好戏，转头就被自己人接应藏了起来！这是要把天下人当猴耍吗？！”
庞统相对冷静，分析道：“主公息怒。从现有迹象看，曹叡坠崖应是真，伤势极重也是真。否则‘幽影’残部没必要冒险暴露救人。他们救走的，很可能是一个重伤垂死、甚至昏迷不醒的曹叡。这对我们而言，未必全是坏事。”
徐庶接口：“士元所言有理。一个活着的、但失去行动和话语能力的曹叡，比一个死了的曹叡，对我们更有利。死了，坐实‘逼死’罪名；活着但无法露面，则主动权在我。我们可以宣称曹叡‘失踪’‘搜救中’，将舆论焦点转向司马懿下毒害人，同时暗中全力搜捕，若能抢在‘幽影’或其他人之前控制住曹叡，则危机可解，甚至可能因‘救驾’之功，扭转部分不利影响。”
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