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五月初六，黎明。
断魂崖下，雾气弥漫。湍急的河水撞击着嶙峋怪石，发出轰隆巨响，水汽蒸腾，与晨雾混合，使得谷底光线昏暗，视野模糊。数十名吴军精锐，在苏飞的亲自带领下，腰系绳索，手持刀斧火把，正在这险恶的河滩与乱石堆中艰难搜寻。
血迹、布条、甚至一块疑似冠冕碎片的金饰……零零散散的痕迹，指引着他们向下游方向推进。然而，越往下游，河道越发曲折险峻，两侧是湿滑的峭壁，脚下是深浅难测的急流和锋利的乱石，搜寻工作异常艰难。
“将军！这里有发现！”一名士兵在河湾处一块稍显平坦的巨石旁高喊。
苏飞快步赶去。只见巨石边缘，散落着几片被荆棘刮破的玄色布料，颜色质地与曹叡昨日所穿礼服内衬极为相似。旁边还有一滩已经半凝固的暗红色血迹，在灰白色的岩石上格外刺目。
“看这血量，伤得不轻。”苏飞蹲下身，用手指蘸了点血迹捻开，又看了看巨石下方奔腾的河水，“从那么高的地方摔下，又被急流冲走……就算当时未死，恐怕也……”他没有说下去，但意思已经明了。
“继续往下游找！活要见人，死要见尸！”苏飞站起身，抹了把脸上的水汽，沉声下令。尽管心中已不抱太大希望，但军令如山，必须有个确切的结果。
士兵们继续沿着河岸，在乱石和灌木中跋涉搜寻。然而，除了零星的血迹和布料碎片，再未发现更明确的踪迹。曹叡和可能一同坠落的物品，仿佛被这滔滔河水彻底吞噬。
日上三竿时，石敢也率部分轻骑从崖上绕路下到谷口汇合。听完苏飞的汇报，石敢眉头紧锁：“这断魂崖下河水终年不绝，下游二十里外汇入白河，水势更急，河道复杂，多有暗漩涡和地下潜流。若是被卷进去，莫说尸体，就是铁块也能冲得无影无踪。这般搜寻，无异于大海捞针。”
苏飞叹气：“赵将军严令，不得不搜。至少……要给上面一个交代。”
两人正说着，一骑快马从谷口奔来，正是赵云派来的传令兵。
“报——！赵将军有令：崖下搜寻，再持续半日。若无确凿发现，可暂告一段落，留部分人手驻守谷口及下游要道，继续留意。苏飞将军所部，即刻撤回卧龙岗，参与内查及防务。石敢将军所部，继续外围封锁警戒，严查过往行人，尤其注意是否有重伤或形迹可疑者试图离开荆北地界！”
显然，赵云在久寻无果后，已开始调整策略，将重点从搜寻可能已死的曹叡，转向应对眼前更紧迫的危机——内查奸细、稳定防务、防范司马懿趁虚而入。
苏飞与石敢领命，立刻分头行动。
半日后，搜寻无功而返。除了一些似是而非的痕迹，曹叡生不见人，死不见尸。这个曾贵为天子、又沦为傀儡的年轻人，如同投入深潭的石子，在激起惊天波澜后，自身却消失在了幽暗的水底，只留下无尽的猜测与悬念。
当搜寻暂止的消息传回卧龙岗中军帐时，赵云沉默了许久。他站在帐中悬挂的荆北地图前，目光久久停留在“断魂崖”那个刺目的标记上。
“将军，”副将低声道，“是否……发布曹叡坠崖身亡的公告？”这是最直接了当的做法，可以尽快给事件定性，结束不确定状态。
赵云缓缓摇头：“生不见人，死不见尸，如何能断言身亡？司马懿正等着我们坐实‘逼死天子’的罪名。”他转过身，眼中闪着冷峻的光，“传令下去：曹叡公子于端阳大典遭司马懿奸细毒害，神志昏乱，不幸于混乱中失足坠崖，下落不明。我军正全力搜救，并严查凶手。一日未寻得公子确凿下落，便以‘失踪’论处。对外，尤其对建业、对成都，皆按此口径。”
“是！”副将领会了其中深意。“失踪”比“死亡”留有更多回旋余地，既避免了立刻坐实罪名，也为将来可能的变化（比如曹叡突然出现，或被他人找到利用）埋下伏笔。
“那个护卫乙呢？可有踪迹？”赵云又问。
提到乙，副将脸上露出凝重之色：“据报，昨夜接应乙逃脱的神秘弩箭手，在山林中与我军追兵周旋片刻后，便借助地形和烟雾消失无踪，只留下少量血迹。乙本人负伤极重，按理说走不远，但连同接应者一起，如同人间蒸发。苏飞将军怀疑，山中可能有我们尚未掌握的密道或隐蔽据点。”
“又是‘幽影’……”赵云喃喃道。这支由曹丕留下的神秘力量，尽管在并州遭到重创，但其残存的影响和手段，依旧令人忌惮。曹叡的逃脱、乙的被接应，恐怕都与他们脱不了干系。
“继续加派人手，暗中调查宛城及周边，特别是西市一带，与铁匠、木匠、草药等行当有关的可疑人物。那个张氏铁匠铺的学徒张阿樵，要重点盯防，但不要打草惊蛇。”赵云吩咐道，“另外，将曹叡‘失踪’、乙被神秘力量接应逃脱的消息，密报主公与庞令君。请他们定夺。”
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