马车外，天色渐渐亮了起来。东方地平线上，朝霞如血。
同一时刻，卧龙岗祭天台。
此处原是一处天然的高台，经吴国工匠数月扩建修整，已成一座高三丈、方圆近百丈的宏伟石台。台分三层，最高层中央设青铜香案，案后是御座（为曹叡准备）。中下层可供百官及观礼士绅站立。石台四面皆有宽阔石阶通往台下广场，广场边缘搭设了供更多观礼百姓使用的看台（人数受到严格控制）。广场外围，则是林立的旌旗和全副武装的守卫士兵。
赵云一身亮银甲，外罩锦袍，按剑立于祭台最高层边缘，目光如电，扫视着台下已陆续就位的官员、受邀的各地“义士”代表、以及远处开始聚集的百姓。晨风猎猎，吹动他花白的须发和身后“吴”字大旗。
“将军，一切就绪。”副将低声禀报，“岗哨回报，静园车队已出发，沿途平稳。”
“嗯。”赵云颔首，“传令各营，典礼期间，提高警惕，任何擅闯警戒线、行为异常者，不必请示，立即拿下！若遇抵抗，格杀勿论！”
“遵命！”
他望向宛城方向，心中并无多少庆典的喜悦，只有沉甸甸的责任。主公将此重任交托于他，绝不能有丝毫闪失。他隐隐感到，今日这祭台上下，平静之下，恐怕暗藏着他尚未察觉的惊涛骇浪。
太阳，终于跃出了地平线，将万道金光洒向大地。端阳之日，正式开始。
辰时正，卧龙岗。
朝阳初升，驱散了清晨的薄雾，将整个祭天台映照得一片金黄。台下广场及外围看台上，已是人头攒动。受命前来的荆北各地官员、士绅代表、以及经过严格筛选的“顺民”百姓，按照事先划定的区域肃然而立，虽无人喧哗，但成千上万人汇聚的目光与低语，仍形成一种无形的、令人窒息的压迫感。
外围，全身甲胄的士兵如同钢铁丛林，长戟如林，弓弩上弦，将祭台区域与外界彻底隔绝。更远处，石敢的轻骑如同幽灵般在丘陵间游弋，苏飞的山地营则完全隐没在翠绿的山林之中，唯有偶尔反射的阳光，暗示着那里隐藏着致命的杀机。
辰时二刻，悠长低沉的号角声自官道方向传来。紧接着，是雷鸣般的战鼓声。所有人的目光齐刷刷转向西北方。
只见玄色旌旗如林，甲胄寒光耀目，静园车队在无数骑兵和步兵的护卫下，缓缓驶入广场外围。队伍分开人群，如同摩西分海，最终在祭台正前方的通道前停下。
赵平、赵安兄弟率先下马，率精锐亲卫迅速在马车周围布成警戒圈。阚泽等官员也纷纷下车。最后，车帘掀开，一身玄色礼服、头戴冠冕的曹叡，在内侍的搀扶下，缓缓步下马车。
阳光下，那身华贵而沉重的礼服仿佛为他镀上了一层虚幻的光晕。他脸色依旧苍白，但腰背挺得笔直，目光平视前方，一步步向着祭台石阶走去。步履不快，却异常稳定，带着一种与年龄不符的、近乎僵硬的庄重。
所过之处，两侧的官员、士绅、乃至远处的百姓，不由自主地屏住了呼吸。许多人这是第一次亲眼见到这位传说中的“魏帝”，尽管只是背影，尽管明知其已是吴国掌中之物，但那身礼服和此刻肃穆的氛围，依然唤起了一些人内心深处对“天子”仪轨的本能敬畏，以及更多复杂的、难以言喻的情绪。
曹叡能感受到那无数道目光，如同实质般压在他身上，灼热、探究、敬畏、怀疑、甚至冷漠……他强迫自己不去想，只是按照阚泽事先反复教导的步幅和姿态，一步步登上石阶。
第一层，第二层……终于，他踏上了最高层的祭台。青铜香案就在前方，香烟已袅袅升起。御座设在香案侧后方。赵云、陈砥（已提前赶到）以及数名吴国高级将领、重臣分立两侧。更远处，是持戟肃立的甲士。
他走到香案前，停下脚步。按照礼仪，他需要先祭拜天地，再宣读檄文。整个过程，都有司礼官引导。
阚泽作为持节使者，上前一步，高声道：“吉时已到——！请公子，祭告天地，昭示大义——！”
声音通过特意安置的铜瓮，回荡在广场上空。
曹叡深吸一口气，在司礼官的示意下，缓缓跪倒在香案前的蒲团上。他双手接过内侍递上的三炷已经点燃的檀香，高举过顶，然后依礼拜下。
“皇天在上，后土在下。臣叡，以不德之身，承祖宗之业，忝居大位。然国贼司马懿，欺天罔地，囚禁君父，屠戮忠良，祸乱朝纲，神人共愤……” 他开始背诵早已烂熟于心的祭文，声音通过特殊装置放大，虽不算洪亮，却清晰地传遍四方。
祭文的内容，自然是庞统等人精心炮制，痛斥司马懿，感念吴公恩义，申明讨逆复正之志。曹叡机械地念着，每一个字都像冰冷的石子滚过喉咙。他能感觉到自己的声音在微微发颤，不知是因为紧张，还是因为内心那股几乎要喷薄而出的、混合着屈辱、愤怒与绝望的情绪。
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