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五月初五，端阳，寅时初刻。
天色尚暗，东方天际只透出些许青灰的微光。宛城内外却已是一片肃杀与忙碌交织的景象。
城楼上，火把通明，甲士林立，弓弩上弦，目光如炬地扫视着城外黑暗中的原野与官道。街道上，一队队城防军正进行着最后的巡哨，脚步声整齐划一，铠甲碰撞声在寂静的黎明中格外清晰。家家户户门楣上早已插上了新鲜的艾草和菖蒲，空气中弥漫着淡淡的草药清香，这本该是驱邪避秽、祈福安康的节日气息，此刻却丝毫冲不散那弥漫全城的紧绷感。
西郊静园，更是灯火通明，戒备森严到了极点。园外三步一岗，五步一哨，明暗哨卡交错，将整座园林围得水泄不通。园内，曹叡早已起身，在一众侍女和内侍的服侍下，进行着繁琐的沐浴、熏香、更衣仪式。
那身玄色十二章纹礼服再次穿在了身上，比前次试穿时更加合体，也更为沉重。金线刺绣的山龙华虫在烛光下泛着幽暗的光泽，仿佛要将他单薄的身躯压垮。铜镜中映出的那张脸，苍白如纸，眼窝深陷，但眼神却异常平静，甚至带着一种近乎冰冷的空洞。他任由侍女为他戴上象征性的冠冕（并非真正的天子旒冕，而是简化过的诸侯王规格），系好绶带，挂上佩玉。每一个动作都僵硬而顺从，如同一个精心装扮的木偶。
阚泽早早便到了，亲自在一旁督导，确保每一个细节都符合“典礼”要求。他看着曹叡，眼中闪过一丝满意，上前低声道：“公子，吉时将至。车驾已备好，护卫也已就位。公子今日，必将光耀史册，名垂千古。”
曹叡微微转头，看了他一眼，嘴角似乎动了动，最终只化作一个极其细微的、几乎看不见的点头。
与此同时，编县镇北将军府。陈砥同样一夜未眠，此刻已全身披挂，甲胄鲜明。他站在府门前的高台上，望着远处宛城方向依稀可见的火光，面色沉静如水。
“少主，各部已就位。”马谡快步走来，语速极快，“石敢将军率两千轻骑，已前出至卧龙岗外围二十里处游弋警戒。苏飞将军山地营分散隐蔽于祭天台周边山林，监控一切异常。赵云将军亲率五千精锐，已控制卧龙岗各出入口及要害位置。宛城至卧龙岗官道沿途，三步一岗，两侧山林亦有暗哨。静园出发的车队，将由赵平、赵安率三百最精锐的赵家亲卫全程护送，沿途更有明暗护卫无数。”
陈砥深吸一口气：“蜀汉使者那边？”
“邓芝、董允已于三日前离宛返回成都，按行程推算，此刻应已近蜀境。他们未做停留观礼，亦是明智。”
“城内呢？”
“全城戒严，许出不许进。里甲联保，相互监察。‘涧’组织全部人手已撒出去，监控重点区域和所有可疑人员。目前城内未发现大规模异动。”
“祭天台现场？”
“祭台上下已反复检查三遍，礼器、香案、帷帐、通道皆无异常。值守官兵皆经严格筛选，口令一日三变。暂歇帷帐区域额外增加了两队暗哨。”
“好。”陈砥点头，最后问道，“曹叡状态如何？”
马谡略一迟疑：“据阚泽报，一切如常，配合度极高。但……似乎过于平静了些。”
陈砥眉头微蹙，但未多言，只是道：“通知子龙将军，按原计划进行。务必确保典礼顺畅，曹叡安全。我随后便至卧龙岗。”
“是！”
寅时三刻，静园大门缓缓洞开。一支浩荡的车队缓缓驶出。最前方是三百名全身黑甲、持戟佩刀的赵家亲卫开路，其后是曹叡乘坐的六驾玄色马车（规制略低于天子乘舆，但已远超诸侯），马车前后左右簇拥着更多甲士。再往后是阚泽等陪同官员的车驾以及装载礼器、用物的车队。最后又是数百精锐断后。整个队伍绵延近一里，盔明甲亮，旗帜飘扬，在黎明前的黑暗中，如同一条沉默而威严的巨龙，向着东南方向的卧龙岗迤逦而行。
沿途官道早已净街肃清，百姓被勒令不得出门，只能透过门缝窗隙，惊恐或好奇地窥视着这支前所未见的庞大仪仗。道旁每隔十步便有持戈甲士肃立，目光警惕地扫视着任何可能的动静。
曹叡坐在微微摇晃的马车中，厚重的车帘隔绝了外界大部分景象，只留下晃动光影和沉闷的脚步声、马蹄声。他袖中的手，紧紧握着那枚温热的、刻有暗记的石子——这是昨夜乙通过老仆妇送回的最后信息，仅有两个符号：一个代表“已知”，一个代表“见机”。
他闭上眼睛，脑中再次飞快地过着那张自己绘制的、已传递给乙的祭天台地形图，尤其是那处“暂歇帷帐”的位置、守卫、以及地图上他凭借记忆和推测标注出的几条可能的偏僻小径。
“见机……”他在心中默念。机会在哪里？在于典礼的混乱？在于吴国防卫的疏漏？还是在于……司马懿必然会制造的变故？
他不知道。他只知道，自己已如箭在弦上，不得不发。要么在万众瞩目下完成吴国安排的表演，从此彻底沦为附庸；要么，在某个电光石火的瞬间，抓住那可能根本不存在的机会，纵身一跃，跳入未知的、大概率是死亡的深渊。
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