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四月廿六，宛城静园。
天气渐热，园中草木愈发蓊郁，蝉鸣初起，平添几分躁意。暖阁四角置了冰盆，丝丝凉气驱散暑热，却驱不散曹叡心头的凝重。
乙成功混入静园外围杂役区的消息，已于昨夜通过特定方式（一名负责送浆洗衣服的老仆妇，曾是“幽影”早年布下的闲子，如今被乙暗中联络上）传入曹叡耳中。这让他心中稍安，至少在这铜墙铁壁般的园子外，有了一双属于自己的眼睛和一只可以微弱调动的“手”。但与此同时，丁七疑似被杀、张阿樵可能被“涧”组织盯上的阴影，又像毒蛇般缠绕着他。
他知道，吴国对他的“礼遇”与监控，已经达到了一个微妙的平衡点。前夜的“刺杀”事件，既给了乙“忠心护主”的光环，让吴国暂时放松了对乙的怀疑，也让吴国更加确信司马懿“影队”对曹叡的威胁真实不虚，从而进一步加强了防护——当然，也进一步加强了监控。
阚泽几乎每日必至，谈话内容愈发围绕着端阳大典的细节：如何行礼、如何诵文、如何应对可能出现的“万民欢呼”场景……仿佛曹叡已经是一位即将御驾亲征、光复故土的“中兴之主”。曹叡配合地表现出适当的激动、紧张与期待，心中却一片冰冷。他知道，自己正在被精心打造成一件完美的政治道具。
“公子，”这一日午后，阚泽又携来一卷图册，“此乃卧龙岗祭天台及周边地形详图，请公子过目。大典当日，公子将由此处御道登台，于此设香案告天，于此宣读檄文，于此接受百官与义士朝拜……退场路线亦已规划妥当，确保万全。”
曹叡仔细看着地图，目光扫过那些标注的兵力部署、警戒区域、百官位置。忽然，他指着一处位于祭天台侧后方、标注为“暂歇帷帐”的区域问道：“阚先生，此处是……”
“哦，此处是为公子典礼间隙暂歇之所。”阚泽解释道，“典礼耗时颇长，公子需中途稍事休息，更换礼服。此帐靠近山崖，较为清静，且有亲卫层层把守，安全无虞。”
曹叡点点头，状似无意地记下了那处帷帐的位置及其周边地形。这或许……是一个可以利用的细节。
待阚泽离去，曹叡立刻铺纸研墨，凭借记忆将祭天台周边地形，尤其是那处“暂歇帷帐”的位置、守卫标注、可能的撤离路径，草草勾勒下来。他画得极其隐晦，掺杂在许多无关的笔记和涂鸦之中，即便被人看见，也只会以为是他在随意练笔或记录典礼流程。
傍晚，那名老仆妇按时来收取需浆洗的衣物。曹叡将这张混杂着重要信息的纸张，小心地折叠好，塞进一件旧袍的内衬暗袋里，与其他待洗衣物混在一起。同时，他将一枚打磨光滑、刻有细微纹路的黑色小石子（这是乙早前给他的，用于在特定情况下传递简短信息）放入袍子外侧一个不起眼的破洞边缘，用线头轻轻压住。
老仆妇面色如常地收走衣物，恭敬退下。她会在浆洗前，将暗袋中的纸条和石子取出，通过早已安排好的渠道，送到乙手中。
这是极其冒险的一步。纸条若被截获，内容虽隐晦，但细查之下仍有暴露风险；石子若被发现，也可能引起怀疑。但曹叡别无选择。他必须让乙知道祭天台的详细情况，尤其是那处可能存在的“缝隙”。端阳大典，人多眼杂，或许是唯一可能制造变故的机会——无论这变故是利于自己逃脱，还是仅仅为了在吴国完美的剧本上，划下一道属于自己的印记。
做完这一切，曹叡感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常亢奋。他走到窗边，望着天边如血的晚霞。
端阳，五月初五，只剩九天了。
九天后，他将站在天下人面前。要么，彻底成为吴国棋盘中一颗光鲜而固定的棋子；要么……在万丈悬崖边，赌上一切，搏那一线近乎不可能的生机。
“父皇……若您在天有灵，请保佑儿臣……勿使曹氏血脉，尽成他人傀儡。”他低声祈祷，眼中闪动着孤狼般的决绝光芒。
四月廿七，编县镇北将军府。
军事会议的气氛凝重如铁。陈砥、马谡、石敢、苏飞，以及刚从宛城赶来的赵云麾下将领齐聚一堂，墙上悬挂的巨幅荆北地形图被各种颜色的标记覆盖得密密麻麻。
“胡骑残部已被苏飞将军清剿殆尽，伏牛山以北五十里内，暂无敌踪。”石敢首先汇报北线军情，“但我军哨探发现，颍川、汝南方向的魏军有明显异动。司马懿似乎从许昌、洛阳抽调了部分精锐南下，加强了舞阴、叶县一线的防御，同时有小股部队频繁出没于边境，似在侦察试探。”
赵云派来的将领补充道：“赵将军判断，司马懿在胡骑佯攻失败后，并未放弃破坏端阳的企图。其很可能采取双管齐下之策：一方面，以正规军在边境施加压力，牵制我军主力；另一方面，继续派遣‘影队’及收买的亡命之徒潜入荆北，目标直指宛城、静园及祭天台。”
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