仆役领命而去。
约莫一刻钟后，外院方向隐约传来谈话声，似乎马谡并未停留太久，也未坚持要见曹叡，留下礼物后便告辞了。赵平进来禀报：“公子，马参军已离去。他留下两盒上好的干菌、一腿熏鹿肉，还有……一柄装饰用的、未开刃的短剑，说是陈将军偶然所得，见其古朴，转赠公子把玩。礼物已交由园中管事查验收存。”
短剑？曹叡眉头微蹙。送山珍野味是礼节，送一柄未开刃的短剑是何意？是暗示？还是单纯的巧合？
“马参军可还说了什么？” 曹叡问。
赵平答道：“马参军只说来此是奉命与赵将军商议春防与屯田事宜，顺道路过。他问及公子病情，小人按阚先生交代，回说‘公子静养，日渐好转’。马参军便未再多问，只让小人转达陈将军的问候，祝公子早日康复。”
听起来似乎并无异常。但曹叡总觉得，事情没那么简单。陈砥的人，在这个敏感时刻，以这种看似随意的方式出现在静园外，还留下了一柄剑（哪怕是未开刃的）……
“那柄短剑，取来我看看。” 曹叡吩咐道。
很快，一柄长约一尺、剑鞘古朴、装饰简洁的短剑被呈了上来。曹叡拔出剑身，果然未开刃，剑身黯淡无光，像是有些年头的古物。他仔细查看剑鞘和剑柄，并无任何特殊标记或夹层。
是我想多了吗？曹叡将短剑归鞘，交给乙收好。或许，真的只是一件普通的礼物。
然而，就在当夜，子时前后。
静园外围一处僻静的墙角阴影里，两个如同壁虎般紧贴墙壁的黑衣人，正用极低的声音交谈。
“确认了吗？甲字号目标就在园内？”
“确认。护卫森严，但方位已锁定。乙字号护卫也在，今日还多了两个生面孔，似是赵云亲卫。”
“马参军今日‘投石问路’，看来并未引起太大警觉。那柄‘古剑’可已送到？”
“已送到目标手中，未发现异常。”
“很好。主上有令，暂不轻动，持续监视。等待……‘并州消息’发酵，以及……‘幽影’残部可能的动作。记住，我们的任务只是眼睛和耳朵，除非万不得已，不得出手。”
“明白。”
简短交流后，两道黑影如同融入夜色般，悄然分开，消失在静园外不同的方向。
而与此同时，静园内曹叡的寝处，影乙并未入睡。他盘膝坐在外间，短刃横于膝上，耳朵微微耸动。白日马谡的到来，那柄莫名其妙的短剑，都让他心中警铃大作。他总觉得，这平静的园子内外，正有越来越多的暗流在汇聚、碰撞。
陛下想要破局，他必须比以往任何时候都更加警惕，守护好这最后的安全壁垒，也等待着……那可能出现的、渺茫的变数之机。
夜色中的静园，桃花在月光下静静绽放，幽香浮动。但这片看似祥和的院落，已然成为多方势力目光交汇、暗刃潜伏的旋涡中心。一场围绕曹叡的、更加复杂隐秘的博弈，正在这荆北的春夜里，悄然铺开。
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