“幽影”组织内部有严格的应急联络机制。当一支小队失联或遭遇重大变故，幸存者会在特定时间、前往特定区域，寻找组织留下的隐秘标记或接应点。甲知道，乙护送陛下南行，按计划应已抵达吴境。而他自己，若能活下来，就需要设法与组织恢复联系，至少……要将陛下可能已抵达吴国、以及自己尚存的消息传回去。
洞外传来极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的声响。
甲瞬间警醒，忍着剧痛，无声地挪到洞口阴影处，手中紧握着一柄仅剩的、刃口残缺的短匕，屏息凝神。
片刻，一个同样穿着破烂山民衣服、脸上涂着泥灰的瘦小身影，如同狸猫般悄无声息地滑入洞中。来人看起来年纪不大，但动作极其敏捷，眼神机警。他进入洞内后，并未立刻靠近火堆，而是迅速扫视四周，鼻子微微抽动，似乎在分辨气味。
甲的心跳微微加速。这个人的动作习惯和探查方式……有“幽影”基础训练的痕迹！但非常生疏，更像是外围的“桩子”（眼线）或者新吸纳的预备人员。
“灰鼠归洞，三更无月。” 甲用嘶哑干涩的声音，说出了半句暗语。
那瘦小身影猛地一震，立刻转向声音来源的阴影处，同样压低声音，带着激动和不确定：“潜龙……在渊，待时而飞？”
暗语对上了！是自己人！甲心中稍松，但仍未完全放松警惕：“你隶属何部？谁人麾下？”
“小人……小人原是汝南‘丙七’桩子，受袁家外围线人‘老杆头’直接领导。前日接到紧急联络暗号，命小人三日内，每日拂晓和黄昏，到潜龙涧上游三处标记点查看有无异常标记或……或受伤的同袍。” 瘦小身影语速很快，带着浓重的汝南口音，“小人今早在前两个点一无所获，这是第三处……没想到……您……您是……”
甲听明白了。这是组织在汝南地区残存的外围网络被激活了，目的是寻找可能落难的首领或成员。看来，乙那边成功抵达吴国后，可能通过某种方式，向组织传递了信息，或者……组织本身也察觉到了汝南的变故和首领的失踪，启动了应急程序。
“我是‘甲’。” 甲缓缓从阴影中挪出，篝火的光芒映照出他狼狈却依旧冷硬的面容。
“甲……首领？！” 瘦小桩子显然听说过“甲”的代号，大吃一惊，随即狂喜，但又看到甲的伤势，连忙上前，“首领！您伤得好重！小人……小人这就背您下山！袁家那边……”
“不急。” 甲摆摆手，示意他噤声，“袁家现在情况如何？陛下……可有消息？”
桩子平复了一下情绪，低声道：“袁家坞堡前些日子被官军查过，但没查出什么，现在表面平静，暗地里戒备很严。至于陛下……小人级别太低，不知详情。但听‘老杆头’酒后隐约提过一句，说北边的‘大贵客’已经‘过江’了，好像去了南边的什么‘城’，具体不知。”
过江了？去了南边的城？甲心中稍定。这模糊的信息，结合之前的计划，陛下很可能已经被袁亮设法送过边境，进入了吴国控制区，并且安置在某个城池（很可能是宛城）。乙应该还跟在身边。
这就好……至少，陛下的安全暂时有了保障。
“你身上可有干粮、清水、伤药？” 甲问道，他现在急需补充体力。
“有！有！” 桩子连忙解下背上一个小包袱，里面有几个硬面饼、一皮囊清水，还有一小包粗盐和几样常见的止血草药。“小人接到命令，就猜到可能要接应受伤的同袍，特意准备的，就是……就是简陋了些。”
“足够了。” 甲接过水囊，先小口喝了几口，润了润如同火烧的喉咙，然后才慢慢咀嚼硬饼。食物和清水的补充，让他精神稍振。
“首领，您的伤……必须尽快医治！小人知道山下有个靠得住的土郎中，是咱们的‘关系户’，可以悄悄去他那里。” 桩子看着甲恐怖的伤势，担忧道。
甲摇了摇头：“现在下山，风险太大。我的伤势容易暴露。你且帮我重新处理一下伤口，用上你的草药。然后，你立刻返回，将见到我的消息，通过‘老杆头’报上去。记住，只报‘甲尚存，伤重，匿于潜龙涧上游老地方’，其他不必多说。尤其不要透露陛下可能已至吴国的任何猜测！”
“是！小人明白！” 桩子用力点头，开始手脚麻利地为甲清洗伤口、重新敷药包扎。他虽然年轻，但手法竟出奇地熟练，显然受过一些基础训练。
处理完伤口，甲感觉疼痛稍缓，但高烧和虚弱依旧。“你回去后，让他们想办法送些更好的金疮药和退热消炎的药材上来，还有干净的布和食物。另外……打听一下，近来汝南乃至荆北方向，可有吴国军队异常调动？或有无关于‘北方贵客’的流言传闻？”
他需要更多信息来判断陛下在吴国的处境，以及组织下一步该如何行动。
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