更糟糕的是，追兵似乎锁定了这个方向。白天他们两次远远看到魏军骑兵小队在附近道路上驰过，还有一次险些被一队徒步搜山的士兵发现，全靠乙机警，带着曹叡滚入一道深沟才侥幸躲过。
此刻，夜幕降临，寒风刺骨。两人躲在一个浅浅的、勉强能挡风的岩石凹陷里，分享着最后一点清水。
“陛下，再坚持一下。按照方位，我们已进入汝南郡偏西北角，再往南走一段，应该就能接近人烟稍多的地方，或许……能想法子弄点吃的，打探一下袁亮的消息。” 乙的声音有些沙哑，他在强行支撑。
曹叡靠坐在冰冷的石壁上，浑身滚烫，却感觉不到太多温暖。他勉强睁开沉重的眼皮，看着乙同样疲惫不堪却依旧坚毅的脸庞，心中涌起一股歉疚和悲凉。“乙……若是朕拖累了你，你……可自行离去。带着朕，终究是……”
“陛下休要再说此言！” 乙断然打断，语气带着不容置疑的忠诚，“臣等受先帝厚恩，奉命护驾，岂有中途弃主之理？纵是刀山火海，臣亦护陛下周全！”
曹叡不再说话，只是闭上眼睛，积蓄着最后的力量。他知道，说什么都是多余。这些“幽影”，是父皇留给他的最后忠诚，也是他此刻唯一的依靠。
休息了约莫半个时辰，乙决定再次出发。夜间虽然寒冷，但能见度低，反而更有利于隐蔽行进。
然而，命运似乎并不打算轻易放过他们。
就在他们离开岩石凹陷，摸索着向南走了不到二里地，穿过一片枯树林时，前方忽然传来了清晰的马蹄声和说话声！而且，不止一个方向！
“这边有脚印！新鲜的！”
“快！围过去！别让他再跑了！”
“点火把！仔细搜这片林子！”
火光亮起，人影幢幢！他们被发现了！而且是被一支规模不小的追兵队伍，从侧翼包抄了过来！
乙脸色大变，一把拉住曹叡：“陛下，快走！” 他辨明一个火把相对稀疏的方向，带着曹叡拼命冲去。
但曹叡此刻已是强弩之末，没跑出几步，便脚下发软，一个趔趄摔倒在地。
“在那里！”
“抓住他们！”
呼喊声和脚步声迅速逼近！火光将两人的身影照得清晰无比！
乙目眦欲裂，拔出短刃，挡在曹叡身前，准备做最后的搏杀。曹叡挣扎着想要爬起来，却感觉天旋地转，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。结束了吗？就要死在这里了吗？死在无名荒野，死在司马昭的走狗刀下？
就在这千钧一发、生死立判之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在不远处的树梢炸开一团明亮的火光！这并非魏军制式信号！
紧接着，从追兵侧后方的黑暗中，骤然射出十几支强劲的弩箭！箭矢精准狠辣，瞬间放倒了冲在最前面的五六名魏兵！
“敌袭！”
“有埋伏！”
追兵队伍顿时一阵大乱，惊呼声四起。他们显然没料到在这荒郊野外，除了追捕目标，竟然还有第三方势力埋伏！
“什么人？！敢阻挠官军办案！” 追兵头目又惊又怒，大声喝问。
黑暗中无人应答，只有更多的弩箭如同毒蛇般不断射出，箭箭夺命！同时，隐约可见数十个黑衣蒙面、动作矫健的身影，从两侧林间快速逼近，手持短兵，沉默而高效地绞杀着陷入混乱的魏兵。
这些黑衣人战术娴熟，配合默契，显然不是寻常盗匪或山贼。
乙也愣住了，但他反应极快，不管来者是敌是友，这都是绝处逢生的机会！他一把背起几乎昏迷的曹叡，趁着追兵被黑衣人袭击、阵脚大乱的空档，朝着弩箭射来的反方向，也就是南边，亡命奔逃！
身后，厮杀声、惨叫声、怒吼声交织成一片。黑衣人的出现，完全打乱了魏军的追捕节奏。
乙背着曹叡，不知跑了多久，直到身后的厮杀声渐渐远去、消失，直到他几乎用尽最后一丝力气，才在一个长满荒草的低洼地瘫倒下来。
他剧烈喘息着，将曹叡轻轻放下。曹叡意识模糊，嘴里喃喃不知说着什么，额头烫得吓人。
乙警惕地环顾四周，一片死寂。那些神秘的黑衣人没有追来，魏军似乎也被击退或歼灭了。是谁？为什么会帮他们？
他想起首领甲最后提到的“袁”字，想起王凌、胡来可能代表的吴国势力，又想起那些黑衣人训练有素、绝非乌合之众的表现……一个模糊的猜测浮上心头。
难道……是袁亮的人？或者，是吴国提前派来接应的“涧”组织精锐？
无论是什么人，对方显然不想暴露身份，也没有立刻接触他们的意思，只是为他们解了围。
这或许是另一重算计的开始，但无论如何，他们暂时活下来了。
乙撕下自己里衣相对干净的布条，用最后一点清水浸湿，敷在曹叡滚烫的额头上。然后，他强撑起身体，背起昏迷的皇帝，辨明南方，继续迈动沉重的脚步。
夜色如墨，前路依旧茫茫。但经历了刚才那场绝境逢生的意外，乙的心中，却燃起了一线微弱的希望。或许，在这片看似绝地的汝南，真的存在着一股力量，愿意、或者不得不，为这位落难的天子，提供一丝庇护？
而昏迷中的曹叡，对此一无所知。他正在高热与噩梦中沉浮，时而梦见显阳殿的孤寂，时而梦见司马懿阴冷的面容，时而梦见父皇临终前模糊的嘱托，时而又梦见一条黑暗无尽的河流，和前方那点幽幽的、指引方向的蓝光。
亡命之途，尚未结束。但命运的齿轮，却因今夜这场突如其来的袭击与救援，悄然偏转了一丝微不可察的角度。
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