“诺！” 庞统、徐庶肃然应命。
陈暮转过身，目光扫过两位心腹谋臣，缓缓道：“曹叡若来，是福是祸，尚在未知。但无论如何，我江东既已立国，志在天下，便不能畏首畏尾。司马懿篡逆之势已成，曹魏名存实亡。此时若能得曹叡这面‘汉魏正统’残旗，纵有千难万险，亦值得一搏。然，搏，需有搏之法度。迎，需有迎之章法。曹叡可以是一面旗，一把刀，但决不能成为悬在我江东头顶的利剑。这一点，你们要清楚，也要让下面的人清楚。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力量。庞统与徐庶对视一眼，皆看到彼此眼中的了然与凝重。主公这是下定决心，要抓住这个机会了，但同时也定下了底线——主动权，必须牢牢掌握在江东手中。
“下去准备吧。一有曹叡确切消息，无论何时，即刻报我。” 陈暮挥了挥手。
“臣等告退。” 庞统、徐庶躬身退出凌云阁。
阁内恢复了安静。陈暮独自站在舆图前，目光深邃。曹叡……那个在许都宫中曾有过一面之缘的曹家少年，如今竟落得如此境地。世事无常，莫过于此。他想起自己这一路走来，从颍川陈氏不起眼的旁系子弟，到曹操麾下一员，得授襄阳太守，却又在乱世旋涡中被迫自立，辗转沉浮，历尽艰险，方有今日坐断东南之势。其中多少无奈，多少抉择，多少鲜血铺路。
如今，又一个抉择摆在了面前，一个可能让江东真正迈出争鼎天下步伐的抉择。风险巨大，但机遇亦然。乱世之中，不进则退，不争则亡。
“曹元仲，你若真能逃出生天，来到我这江东……” 陈暮低声自语，手指无意识地在舆图上洛阳的位置划过一道弧线，最终落在代表建业的点上，“那这天下三分之局，就该重新洗牌了。”
窗外，江水东流，不舍昼夜。建业城在冬日的阳光下，显得平静而充满活力。但平静之下，一场因北方逃帝而引发的惊涛骇浪，正在缓缓酝酿。吴公府的这道门，已经为那位可能的“客人”，悄然打开了一道缝隙。而门后的主人，正以枭雄的冷静与雄心，审视着这盘骤然增添变数的天下棋局。
同一日，汝南郡，安城西南三十里，袁氏坞堡。
这座坞堡背靠小山，前临溪流，墙高壕深，箭楼林立，俨然一座小型军事要塞。堡内屋舍连绵，聚居着袁亮本族及依附的部曲、佃户数千人。堡墙之上，持戈挎刀的私兵往来巡视，神色警惕。
中心主宅的大堂内，炭火烧得正旺。袁亮年约五旬，身材微胖，面皮白净，三缕长髯梳理得一丝不苟，穿着锦缎棉袍，外罩狐裘，看上去更像一个富家翁，而非拥兵自重的豪强。只是那双微微眯起的眼睛里，不时闪过的精明与算计，透露出此人绝非易与之辈。
此刻，他正眯着眼，听面前两人说话。
一人是本地郡丞王凌，四十出头，面容儒雅，但眉宇间带着几分官场沉浮的谨慎与圆滑。另一人则是商人打扮的胡来，矮胖精明，一脸和气生财的笑容，正是吴国“涧”组织在汝南地区的重要联络人。
“……袁公，话已至此，王某也不绕弯子了。” 王凌拱了拱手，语气恳切，“吴公雄踞东南，兵精粮足，更有庞统、徐庶等谋士，赵云、陈砥等良将辅佐，其志非小。如今司马懿在洛阳专权跋扈，苛待地方，尤其对我等豫州士族豪强，多有限制打压。长此以往，恐非善局。吴公遣胡先生前来，释放善意，愿与袁公互通有无，实乃一片诚意。那些盐铁之物，于吴公而言，不过寻常贸易，于袁公，却是实实在在的财路与倚仗啊。”
胡来笑眯眯地补充：“袁公放心，买卖公平，价格绝对让您满意。而且，吴公也说了，像袁公这样坐镇一方的豪杰，他最是敬重。将来若有什么难处，或想为子孙谋个更广阔的天地，江东的大门，永远为朋友敞开。”
袁亮捋着胡须，不置可否，只是慢悠悠地品着手中的热茶。王凌和胡来的来意，他心知肚明。吴国想拉拢他，在汝南这颗钉子上打开缺口，渗透中原。司马懿对地方控制加强，尤其是对他这种拥有私兵的豪强，确实日渐猜忌，赋税徭役也越发沉重。吴国抛来的橄榄枝，有实利，也有远期的许诺，确实诱人。
但风险同样巨大。与吴国暗通款曲，一旦泄露，就是通敌叛国的大罪！司马懿正愁找不到借口收拾他们这些地方实力派呢。而且，吴国能否真的成事？与司马懿全面开战，胜负犹未可知。现在过早下注，万一押错，便是灭族之祸。
“王郡丞，胡先生的好意，老夫心领了。” 袁亮放下茶盏，笑容可掬，“与江东互通有无，于民生有利，老夫原则上并不反对。具体的交易细节，可慢慢商议。至于其他……老夫世居汝南，所求不过是保境安民，族中子弟平安富贵。那些军国大事，非老夫所能置喙，也不敢妄加揣测啊。”
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