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武耀九年正月初八，晨光熹微。显阳殿内，曹叡如同往常一样起身，接受黄皓的服侍洗漱。他的脸色依旧苍白，眼下带着淡淡青影，但仔细观察，会发现那深潭般的眼眸深处，似乎多了一丝极难察觉的、幽微的光亮，如同冰层下悄然流动的暗河。
黄皓的心却悬到了嗓子眼。昨夜皇帝冒险进入密道，虽然平安归来，但过程凶险难测。他趁着服侍的间隙，用眼神急切询问。曹叡几不可察地微微颔首，示意无碍，黄皓紧绷的神经才稍稍松弛，但随即又被更深的忧虑取代——陛下到底发现了什么？
早膳后，曹叡屏退了所有人，包括黄皓，只说自己想静坐片刻。殿门关闭，内外隔绝。他走到书案前，没有像往常一样临帖或看书，而是取出一张素白的小纸片，和一支极细的笔。
他闭上眼睛，脑海中清晰浮现出昨夜在岩洞地面上看到的那个符号：一个简单的圆圈，中心点着一个点。他拿起笔，在纸片上准确无误地复现了这个符号。
然后，他又取出另一张纸片，画下了那片神秘麻布上的符号：一道竖线，旁边一个点。
两个符号并排放在案上。风格都极其简洁，近乎原始，透着一股刻意为之的隐晦和……古老感。圆圈带点，竖线带点。它们之间有关联吗？是同一套密码系统的不同表达？还是代表完全不同的含义或身份？
曹叡凝神思索。从位置看，麻布符号出现在他寝殿之内，带有明显的“投放”意图，似乎是某种初步的、试探性的接触信号。而圆圈符号则出现在密道深处的活动痕迹旁，更像是使用者在特定地点留下的标记，可能是路标，也可能是留给同伴的信息。
如果两者出自同一势力，那么是否可以认为：这个势力先通过投放麻布符号进行试探（或许期待他能发现并理解），在未得到回应后（或同时），他们自己使用了密道，并在深处留下了圆圈符号？
那么，这个势力使用密道的目的又是什么？探查？传递消息？还是……他们本身就需要这条通道进出宫禁？
无数种可能在他脑中盘旋。最终，一个最大胆、也最危险的念头逐渐清晰：他要回应。
不是被动的等待对方再次投放信息，也不是冒然去追查他们的踪迹。他要主动的、在对方可能关注的地方，留下一个信号，一个表明他已经“看到”、并且“有意互动”的信号。
在哪里留下信号？显然，密道深处那个岩洞是最佳地点。那里是对方活动并留下标记的地方，他们很可能再次经过或检查。
留下什么信号？不能暴露自己的皇帝身份，也不能使用过于复杂、容易被司马懿的人破解的暗语。最好是与对方符号风格相近、但又能表达一定意图的简单图形。
曹叡的目光再次落在那两个符号上。圆圈……竖线……点……
他提起笔，在第三张纸片上，慢慢地画下了一个新的符号：一个半圆，弧线向上，如同初升的朝阳，或者……一道微微开启的门扉？在半圆开口的下方，他同样点了一个点。
这个符号，既呼应了圆圈的“圆”元素和“点”，又不同于竖线的直接，带有一种“未完成”或“开启”的意味。他想传达的信息很简单：我看到了你们的痕迹（圆和点），我在此（半开的门？），我们可以接触（点作为连接？）。
这是一个极其冒险的举动。如果对方是敌人，这就是自曝踪迹。如果对方心怀叵测，可能会利用这点设下陷阱。甚至，如果这符号被司马懿的人偶然发现，也会带来灭顶之灾。
但他别无选择。被动的等待和猜疑，只会让机会在指尖流逝。他必须主动制造变数，哪怕这变数可能引火烧身。
他将画着新符号的纸片小心折好，贴身藏起。另外两张纸片则就着铜盆的火苗烧成灰烬。
接下来，他需要找一个合适的时机，再次进入密道，将这个符号留在岩洞中。不能太频繁，以免增加暴露风险。最好能间隔几日，观察一下殿内殿外有无异常反应后再行动。
他刚处理完灰烬，殿外传来了黄皓小心翼翼的声音：“陛下，太医署韩吏奉例前来请脉。”
韩吏？曹叡心中一动。这个他曾经“投石问路”过的药材老吏，今日按例前来？是巧合，还是……司马懿的又一次试探？毕竟，他前几日刚通过此人“不经意”地传递了那个鬼画符。
“传。”曹叡坐回暖榻，恢复了那副倦怠的模样。
韩吏是个五十余岁、面容敦厚、带着几分药材苦味的老吏。他提着药箱进来，恭敬行礼，然后开始诊脉。过程按部就班，韩吏问了几句“陛下夜间安眠否”、“胃口如何”等套话，曹叡也以“尚可”、“欠佳”等语含糊应对。
诊脉毕，韩吏开了个温补安神的方子，嘱咐了几句静养之类的话。一切如常，没有任何异常之处。
就在韩吏收拾药箱准备告退时，他的目光似乎无意间扫过曹叡书案旁的地面（那里刚才烧过纸灰，但已被黄皓清理），动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，躬身退下。
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