殿外，不知是哪座宫殿，率先燃放了爆竹，噼啪作响，打破了夜的沉寂。紧接着，更多的爆竹声从四面八方响起，夹杂着隐约的欢呼声，宣告着新年的到来。
声音透过厚重的宫墙传来，显得那么热闹，又那么遥远。
曹叡缓缓闭上眼，将那片暗红色的痕迹和麻布上的竖线圆点，深深烙印在心底。无论这迷雾有多浓，无论前路有多险，他都必须走下去。
雪泥之上，鸿爪已现。虽然模糊难辨，但至少证明，他不是唯一在雪地中行走的人。无论是敌是友，这潜藏的力量，都将是打破当前僵局的一个变数。
他需要耐心，需要更敏锐的观察，也需要……一点点运气。
与显阳殿的冷清孤寂形成鲜明对比，大将军府的除夕夜宴，可谓灯火辉煌，高朋满座。
府邸正堂宽敞的大厅内，数十盏精美的宫灯将室内照得亮如白昼。空气中弥漫着酒肉的香气和炭火的暖意。司马懿坐于主位，虽只穿着家常的深色锦袍，但自有一股不怒自威的气度。司马师、司马昭兄弟分坐左右下首，再往下，则是司马氏一党的核心成员、部分投靠的朝臣、以及司马昭麾下“特科”及军中的得力干将。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬翩翩。众人纷纷向司马懿敬酒，贺词不绝于耳，多是称颂大将军匡扶社稷、劳苦功高，祈愿来年国泰民安云云。司马懿面带微笑，一一回应，气氛热烈而融洽。
然而，在这片热闹喧嚣之下，敏锐之人却能察觉到一丝不易察觉的暗流。有些人的笑容略显僵硬，眼神闪烁；有些人敬酒时言辞格外恭谨，甚至带着几分谄媚；还有少数几位年纪较长的官员，虽然坐在席中，却并不多言，只是默默饮酒，神情间隐有忧色。
酒过三巡，司马懿挥了挥手，乐舞暂停。他举杯起身，厅内立刻安静下来。
“诸位，”司马懿声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“值此除夕佳节，老夫与诸位共聚一堂，心中感慨良多。去岁以来，国家多事，赖有诸位同心戮力，方得今日之安。陛下圣体欠安，深居静养，将社稷重担托付于老夫，实是战战兢兢，如履薄冰。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场：“如今，内有宵小之徒，或于宫中窥伺，或于市井散布流言，意图离间君臣，扰乱朝纲；外有吴蜀逆贼，虎视眈眈，伺机而动。值此危难之际，我等更需上下齐心，谨守本分，肃清内外，方能不负陛下所托，保我大魏江山稳固！”
这番话，软中带硬，既是定调，也是警告。席间众人纷纷起身，举杯附和：“谨遵大将军教诲！愿为大将军效犬马之劳！”
司马懿满意地点点头，将杯中酒一饮而尽。众人也随之饮尽。
重新落座后，气氛似乎更加热烈，但无形中的压力也弥漫开来。一些原本存有观望或别样心思的人，此刻更加明确了风向。
司马昭趁敬酒之机，凑近父亲耳边，低声道：“父亲，方才得到宫中密报，曹叡收下了画，但未有任何表示。黄皓只收了茶和参，画是曹叡亲自让展开看了片刻，然后命黄皓单独收好。此外，今日曹叡依旧拒了太医请脉，也未动守岁宴，只用了些清粥小菜。”
司马懿微微颔首，眼中若有所思：“那画……他可曾细看？有无特别反应？”
“据眼线远观，曹叡看画时间不短，目光似在画上某处停留甚久，但距离太远，无法确定具体位置。之后神色……似乎更加沉郁。”司马昭答道。
司马懿捻须不语。那幅《洛神赋图》摹本，是他特意挑选的，既含敲打之意，画本身也确实是珍品。他并未在画上做任何手脚。曹叡的反应，是在感怀身世，还是……看出了别的什么？
他想起暗枭昨日关于画卷来源的回报。此画是月前一名洛阳富商为求官位孝敬上来的，说是家传之宝。司马懿对书画兴趣不大，但知道曹叡好此道，便留了下来，作为年礼送出。收画时，似乎并未特别注意画卷有何异常。
难道那画本身有问题？是那富商做了手脚？还是流转过程中，被什么人动了？
这个念头只是一闪而过，司马懿并未深究。一幅画而已，即便真有什么隐晦含义，在绝对的实力面前，也掀不起风浪。他更在意的是曹叡整体的状态和可能采取的行动。
“燕王那边如何？”他转而问道。
“曹宇今日主祭后，回府便闭门不出，但其府上门客晚间多有外出，似在几家宗室府邸间走动。”司马昭低声道，“流言已起效，宗室中确有不少人在私下议论。只是……尚未有明确串联迹象。”
“不急。”司马懿淡淡道，“让火烧一会儿。等他们自己按捺不住，跳出来，我们再收拾，名正言顺。”
他看向厅中歌舞升平的景象，眼神深邃。控制朝堂，监控皇宫，打压异己，扶持党羽……这一切，都如同下棋布局，需要耐心和精准。曹叡不过是困兽犹斗，宗室不过是疥癣之疾，真正的对手，是南方的孙吴和西边的蜀汉，是时间，是如何在他有生之年，为子孙后代奠定一个真正属于司马氏的、稳固的天下基业。
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