黄皓感到一阵刺骨的寒意，从脚底直冲头顶，比这冰窖附近的严寒更甚。他抱着炭包的手微微颤抖，指节发白。他深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。不能慌，绝不能慌。陛下还在显阳殿等着他。
他调整了一下表情，重新耷拉下眼皮，恢复了那副老迈迟缓的模样，抱着炭，一步一步，稳稳地朝着显阳殿的方向走去。脚步踏在积雪上，发出咯吱咯吱的声响，在这寂静的宫巷里，显得格外清晰，也格外孤独。
回到显阳殿，黄皓如同往常一样，将炭交给小内侍去添加，自己则走到曹叡身边，低声禀报炭例已领回。曹叡“嗯”了一声，笔锋未停。
黄皓垂手侍立在一旁，看着皇帝挺直却单薄的背影，和他笔下那力透纸背却隐隐带着一丝僵硬的字迹。几次话到嘴边，又被他咽了回去。直到曹叡临完一页，放下笔，端起温着的药碗时，黄皓才仿佛想起什么闲事般，用那平板无波的嗓音，轻声说道：
“陛下，老奴方才去领炭，听说……冰窖那边，前儿夜里有个笨手笨脚的内侍，不当心跌进了未冻实的冰水池里，捞上来就不中用了，今早没了。已经拖出宫去了。”
曹叡端着药碗的手，顿在了半空。
殿内一片寂静。只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外寒风掠过檐角的呜咽。
半晌，曹叡缓缓将药碗送到唇边，一饮而尽。药汁很苦，但他脸上没有任何表情，仿佛喝下去的只是白水。他将空碗递给黄皓，拿起一旁的绢帕，慢慢擦了擦嘴角。
“是吗。”他吐出两个字，声音平淡得听不出任何情绪，“天寒地冻，是要小心。”
然后，他重新拿起笔，蘸了蘸墨，目光落回拓本上，似乎准备继续临帖。仿佛黄皓刚才说的，只是一件宫里每日都可能发生的、微不足道的小事。
黄皓躬身接过药碗，退到一旁。他低垂的眼帘下，掩藏着深深的忧虑。他了解陛下，越是平静无波，往往意味着内心的风暴越是剧烈。那个小宦官的惨死，陛下听懂了，完全听懂了。这不仅是警告，更是示威——在这座宫城里，没有什么能真正逃过司马父子的眼睛，生死，只在对方一念之间。
曹叡的笔再次落下，这一次，笔锋稳得出奇，甚至比之前更加刚劲。然而，只有他自己知道，胸腔里那颗心，如同被浸入了方才听闻的冰池之中，彻骨的寒，与一股压抑到极致的、冰冷的怒火，交织在一起，几乎要将他冻裂，又几乎要将他焚烧。
冰隙已现，寒意彻骨。这囚笼，比他想象的，更加密不透风，也更加……血腥。
大将军府的书房，门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界的风雪与严寒。地龙烧得极旺，暖意融融，空气中飘散着上等银炭无烟无味的温热，以及书卷和墨香沉淀的气息。与显阳殿那份刻意维持的“微温”相比，这里才是真正的温暖如春。
司马懿并未穿着厚重的裘服，只一袭深青色常服，外罩一件玄色缂丝半臂，坐在铺着软垫的胡床上。他面前是一张紫檀木棋枰，上面星罗棋布，是一局已近中盘的黑白棋局。他执黑，对手的位置空着，仿佛他正在与一个无形的弈者对局。
司马昭侍立在一旁，低声汇报着，语气带着几分谨慎与探询。
“……燕王（曹宇）府上，这几日确有不少人走动。除了几位惯常交好的宗室子弟，还有两位在太学挂职的清流博士，以及一位从谯县来的、据说是曹氏远支的族老。私下议论‘国本’之言确有，燕王听闻后，未曾公开斥责，只吩咐门下‘谨言慎行’。儿臣推断，曹宇未必有异心，但流言入耳，心中难免有所活动。”
司马懿目光落在棋盘一角，拾起一枚黑子，并未立刻落下，只在指间缓缓摩挲。“曹子丹（曹真）早逝，曹休庸碌，宗室之中，曹子桓（曹丕）诸子凋零，唯余曹叡。曹宇作为武皇帝之子，血缘既近，又无劣迹，被人惦记也是常理。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“让他活动活动也好。水浑了，有些鱼才容易受惊。”
“是。”司马昭点头，继续道，“宫中那边，冰窖的事已处置干净，绝无后患。显阳殿依旧平静，曹叡……似乎毫无反应。”
“毫无反应？”司马懿终于将那枚黑子轻轻按下，落在棋盘一处看似无关紧要的位置，却隐隐呼应着另一边的势力，“黄皓将那消息递进去了吗？”
“按父亲吩咐，那消息是通过‘无意闲谈’传到黄皓必经之路的，他定然听到了。回显阳殿后不久，曹叡便知道了此事。”
司马懿嘴角微微弯起一个极浅的弧度，那不是笑，更像是一种对棋局走势的了然。“知道了，却无反应。是沉得住气，还是……心已死？”他摇了摇头，“曹叡非心死之人。他是在忍，用尽一切力气在忍。忍到我们都以为他真的无计可施，忍到我们松懈。”
他抬起眼，看向司马昭：“既然他如此能忍，我们便给他一点‘松懈’看看。”
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