山鹰心中警惕大升，打了个手势，众人弩箭上弦，刀出半鞘，悄无声息地向洞口摸去。
洞内不深，约两三丈，但颇为宽敞干燥，显然曾有人在此停留。地上有熄灭已久的篝火灰烬，旁边散落着几块啃过的兽骨和半个破损的陶罐。洞壁上，有用炭条匆匆画下的几道杂乱痕迹，似是某种标记，但难以辨认。
“看这里！”一名队员在洞壁角落发现了一小堆刻意用石块掩盖的东西。拨开石块，下面赫然是几件破烂不堪、沾满泥污的衣物碎片，看样式正是蜀军斥候或商队护卫常见的打扮！旁边还有半截断裂的、染有暗红色（已发黑）的旗杆！
山鹰的心沉了下去。衣物碎片、旗杆……这很可能是李歆小队遗留下来的东西。他们曾在这里躲避，但后来……
“血迹！”另一名队员在洞壁另一侧，发现了几处已经变成暗褐色的喷溅状痕迹。
山鹰上前仔细查看，又在洞口附近的地面，发现了更多打斗的痕迹——岩石上的新鲜刮擦、泥土中嵌入的半个生锈箭头、以及……几枚不属于蜀军制式的皮甲扣环（魏军常见式样）。
“他们在这里被追上了，发生了战斗。”山鹰声音沙哑，“看痕迹，人数不少，魏军占了上风。”
众人沉默。虽然早有心理准备，但亲眼看到战友可能罹难的现场，依然令人心头沉重。
“搜！仔细搜！看看有没有留下别的线索，或者……有没有人逃脱的痕迹。”山鹰强打精神下令。
队员们忍着悲痛，在洞内一寸寸地搜寻。最终，在洞壁一处不起眼的石缝深处，一名队员用匕首尖挑出了一小块被紧紧塞住的、浸满血污的麻布。展开一看，上面用烧焦的树枝，以极其潦草却可辨认的字迹，写着几个字：“东…黑水…洞…三…急…”
字迹断断续续，最后几乎难以辨认，显然书写者当时已处于极度危急或重伤状态。
“东？黑水洞？三？急？”山鹰迅速思考，“东边？黑水洞？是个地名？‘三’是指三天？还是第三？‘急’是情况紧急？”
这或许是李歆小队中某人在最后时刻留下的讯息！指明了一个可能逃脱的方向或藏身之处！
“立刻把这里的情况和这块布上的字，原样拓印或记下，东西收好。”山鹰果断道，“此地不宜久留，魏军可能还会再来。我们按原路撤回，将消息火速传回上邽！”
小队迅速清理了自身痕迹，带着沉重的发现和那一线微弱的希望，沿着来路，再次投入哑巴谷险恶的水雾与黑暗之中。李歆小队可能已遭遇不测，但他们用生命留下的线索，或许依然指向着生机与未完成的使命。陇右的秋风，呜咽着穿过峡谷，仿佛在祭奠英魂，又仿佛在催促生者前行。
汝南郡，平舆城外三十里，一处官道旁的驿站。时近黄昏，秋风萧瑟，行人寥寥。一队来自江东、满载吴锦和瓷器的商队，正在驿站旁的货栈卸货休整。商队规模不小，护卫精悍，首领是个四十来岁、面容精明的中年汉子，姓吴，人称吴掌柜。
驿站内，几名本地胥吏和税丁正在例行盘查过所（通行凭证）和货物。吴掌柜满脸堆笑，殷勤地奉上茶水，又“顺手”将几匹质地中等的吴锦“样品”塞给为首的税吏头目。
“些许江东土产，不成敬意，给几位官爷和家眷添件衣裳。这一路多蒙关照，感激不尽。”吴掌柜笑容可掬。
税吏头目掂量着手中光滑的锦缎，脸上露出满意之色，盘查也随意了许多。他翻了翻货物清单，又与过所核对一番，便挥挥手：“行了，吴掌柜是常来往的老客了，规矩。货税按例缴纳，明日就可入城交易了。”
“多谢官爷！”吴掌柜连连作揖。
就在这时，驿站外传来一阵马蹄声和喧哗。只见十几名身着郡兵号衣、却气势汹汹的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的军侯，扫了一眼驿站内众人，目光落在吴掌柜的商队货物上。
“你们是江东来的商队？”军侯粗声粗气地问。
吴掌柜心中咯噔一下，面上却笑容不变，上前行礼：“正是小人。官爷有何吩咐？”
“奉都尉大人令，近日严查往来商旅，尤其是南边来的！”军侯盯着吴掌柜，“你这些货物，都要重新开箱查验！还有，商队所有人，都要登记造册，问明来路去向！”
税吏头目皱了皱眉，似乎觉得这军侯越权，但看了看对方人数和气势，没敢出声。
吴掌柜心中急转，知道这是司马昭加强对中原控制、尤其是针对可能与南方有联系的势力的举措。他早有准备，不慌不忙道：“官爷辛苦了。查验货物自是应当，小人这就让人配合。至于登记造册……”他掏出一份早已准备好的、盖有汝南郡某曹吏印信的保书（当然是伪造的，但足以乱真），“小人在平舆有故交作保，这是保书，请官爷过目。商队众人皆是良民，往来记录在过所上皆有写明。”
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