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子时将至，月隐星稀，正是夜行最隐蔽的时辰。汝南与江夏交界处的丘陵地带，万籁俱寂，只有夜枭偶尔的啼叫和夏虫不甘的鸣泣。
颍川陈氏族长陈珪，此刻已无半分平日里的名士风范。他身着一件半旧的褐色麻衣，脸上涂抹了些许泥灰，混杂在二十余名同样装扮粗陋、神情紧张的“家仆”之中。这些“家仆”，实则是家族最核心的子弟、少数知晓内情的忠仆以及两位负责管理秘密账册和印信的老家臣。女眷和幼童已按更早的计划，分散在其他“商队”中先行，他们这一批，是最后、也是最重要的核心。
按照吴国“林泉”传来的最终方案，他们在此处一个废弃的土地庙汇合，等待接应。每个人心中都绷着一根弦，既盼望着南方的援手，又恐惧着黑暗中随时可能出现的官兵。
“叔父，已过亥时三刻了。”一名年轻子弟凑到陈珪耳边，声音带着不易察觉的颤抖。
陈珪强自镇定，低声道：“稍安勿躁，既已至此，唯有信人。”他袖中的手紧紧握着一枚温润的玉佩，那是陈家传承的信物，也是他此刻唯一的心理依托。
又过了约莫一刻钟，土地庙外的草丛中传来三声有节奏的、类似鹧鸪的鸣叫——正是约定的暗号。
陈珪精神一振，示意身边一名懂得回应的护卫。很快，几条黑影如同狸猫般悄无声息地滑入破庙，为首一人身形精悍，目光在黑暗中锐利如鹰，正是苏飞。
“陈公？”苏飞压低声问。
“正是老朽。尊驾是……”
“吴公国镇北将军麾下，苏飞。奉命接应陈公及诸位南下。时间紧迫，请随我来，路上勿言，紧跟队伍。”苏飞言简意赅，没有多余的客套，一挥手，身后几名山地营精锐立刻上前，示意陈家人跟上。
一行人迅速离开土地庙，在苏飞及其部下的引导下，钻入庙后更深的密林。山路崎岖难行，但对于逃命的人来说，这反而提供了最好的掩护。苏飞选择的路线极为刁钻，避开了所有可能的乡间道路和村落，完全依靠山林沟壑潜行。他手下的士卒显然对这片地形做过深入研究，即便在黑暗中也能快速辨别方向，且不断有前哨和断后的弟兄来回传递无声的信号。
陈珪等人咬牙紧跟，沉重的喘息和脚步踩断枯枝的声音被控制在最低限度。苏飞的干练和这支队伍的井然有序，让陈家人心中稍安，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。
然而，他们并不知道，在更外围的黑暗中，另几双眼睛正冷冷地注视着这一切。
江夏北部都尉府派出的精锐探马，早已按照洛阳密令，监控着这片区域。陈家人的聚集，苏飞小队的出现和接应，虽然隐秘，但在有心人撒开的大网中，依然留下了细微的痕迹——被踩踏压倒的草丛方向、空气中残留的微弱人气、乃至夜枭因惊扰而改变的啼叫方位。这些信息被迅速汇总，传向后方。
距离接应队伍约五里外的一处山坳中，江夏北部都尉周武（虚构人物）正摩挲着手中的刀柄，眼神冰冷。他麾下八百步骑已在此埋伏多时，人马衔枚，刀弓在手。
“都尉，目标已汇合，正沿七号沟方向南下，约二十五人，接应者约五十，皆轻装，似有武备。”探马低声回报。
周武嘴角咧开一丝残酷的笑意：“果然来了。传令各部，按第二方案，等他们进入‘口袋’再动手。弓弩手优先射杀外围接应者，步卒围困核心，务必生擒那为首的陈珪老儿！行动要快，一个也不许放跑！”
“诺！”
杀机，如同逐渐收紧的绞索，在寂静的夏夜山林中悄然弥漫。
苏飞对此并非毫无察觉。作为经验丰富的山地战将领，他对危险有着野兽般的直觉。行至中途，他忽然举起拳头，整个队伍瞬间停止，伏低身形。
“不对劲。”苏飞对身旁的副手耳语，“太静了。连虫鸣都少了。前面岔路口的鸟雀似乎也被惊过。”
副手凝神感知，也点了点头：“将军，是否改道？备用路线虽然绕远，但更隐蔽。”
苏飞看了一眼身后疲惫不堪、强打精神的陈家人，又估算了一下时间和路程。备用路线需要多走近两个时辰，且地形更复杂，陈家人恐怕难以支撑。
“派两个机灵的弟兄，摸到前面高地和两侧山梁看看。其余人，原地隐蔽，噤声。”苏飞决定先侦察。
然而，就在两名斥候刚刚离开队伍不过百步，异变陡生！
“咻——啪！”一支响箭带着凄厉的尖啸射入夜空，炸开一团微弱的火光！
紧接着，四面八方骤然亮起无数火把，喊杀声震天响起！
“杀！勿放走一个吴狗逆贼！”
“生擒陈珪者重赏！”
伏兵尽出！周武并未等到苏飞完全进入预设的“口袋”，而是在察觉到对方可能起疑时，果断提前发动，意图以绝对优势兵力，一举围歼！
“中计了！结圆阵！保护陈公！”苏飞反应极快，厉声大喝。五十名山地营精锐瞬间收缩，将惊惶失措的陈家人围在中央，刀出鞘，弩上弦，背靠背结成一个小而紧密的防御圈。
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