“将军，前面有血腥味，很新鲜。”一名嗅觉灵敏的斥候压低声音回报。
姜维挥手示意队伍停止前进，散开隐蔽。他亲自带着两名最得力的手下，悄无声息地向前摸去。
绕过一片茂密的灌木丛，眼前是一个不大的林间空地。空地上倒伏着三四具尸体，看装束都是魏军士卒，死状凄惨，显然经历了近距离的搏杀。空地边缘，一名浑身是血、背靠大树的蜀军斥候，正用颤抖的手试图给胳膊上一道深可见骨的伤口包扎，他身旁还躺着一名昏迷不醒的同伴，正是高焕小队那名肩插断箭的斥候！
姜维心中一紧，立刻现身，低呼：“兄弟！”
那斥候先是一惊，待看清姜维面容，眼中骤然爆发出狂喜与难以置信的光芒，挣扎着想站起来：“将……将军！您怎么……”
“别动！”姜维抢上前，按住他，迅速检查伤口，同时示意手下救治另一人。“高焕呢？其他人在哪？”
“队长……队长和剩下一位弟兄，往东边河谷方向去了，魏军追得紧……我们俩受伤掉队，被几个魏狗追上，拼了命才……”斥候喘息着，忍着剧痛快速汇报，“队长说，如果逃出去，就去……去鹰嘴岩下的第三汇合点……等三天……”
姜维迅速判断形势。高焕还活着，但处境危险。东边河谷方向，正是魏军清剿部队主力和包围圈的核心区域。
“你们还能走吗？”姜维问正在被包扎的斥候。
斥候咬牙点头：“能！”
“好，你们两个，我留四个人护送，立刻沿我们来的路撤回边境，张嶷在那里接应。”姜维果断下令，“其余人，跟我去东边河谷，接应高焕！”
“将军，那边魏军太多！太危险了！”副手急道。
“高焕知道李歆小队的关键线索，必须救出来！”姜维眼神不容置疑，“而且，魏军主力被吸引在河谷，外围反而空虚。我们人少精悍，利用地形穿插，未必没有机会。走！”
他不再多言，带头向东疾行。四十余名“斩锋营”锐士毫不犹豫地跟上，如同利箭射向风暴中心。
几乎就在同一日，荆北。
陈砥收到了赵云从宛城发回的回复。回信很简短，却分量十足：“事急从权，准汝所请。接应之事，务必周密，以全功为要，若事不谐，当断则断，保全自身为上。已令文聘水军于江夏南岸策应，必要时可提供水路撤退。慎之，重之。”
有了赵云的授权和策应承诺，陈砥心中大定。苏飞的五十名山地营精锐已秘密集结完毕，进行最后的装备检查和伪装。石敢的轻骑斥候早已分批潜过边境，在预定接应路线的外围展开侦察和清扫。给陈家的最终行动方案和联络暗号，也已通过“涧”组织发出，预计当晚就能送达。
行动，定于明夜子时开始。
而在洛阳，司马懿也几乎同时收到了几方消息的汇总。
郭淮报：清剿部队在边境附近击溃多股蜀军渗透小队，毙伤俘获数十，已基本肃清安定郡西北山区之敌，残余零星匪类不足为虑。部队在行动中与疑似姜维所率小股精锐发生接触，但对方一击即走，未发生大规模冲突。现各部已按计划撤回主要防区休整，边境恢复平静。郭淮在报告中特别指出，此战打击了蜀军渗透气焰，但也显示姜维用兵狡诈果敢，建议继续加强关中防务。
宫中眼线报：曹叡似乎对华林园水渠图档研究有所得，黄皓近日秘密接触了几名老工匠，似在准备什么工具。但尚未有实质挖掘行动。
中原暗桩报：颍川陈氏核心成员开始异常“出游”或“访友”，目的地分散，但大致方向皆向南。监控的“商队”运载货物量异常，且护卫精悍。疑似吴国接应行动即将开始。
司马懿看着这些情报，嘴角慢慢勾起一抹冷冽的弧度。
“西边，雷声大，雨点小，姜维救走了几个人，郭淮也达到了震慑目的，算是平手。宫中，曹叡还在做他的春秋大梦。东边……”他的手指点了点颍川，“鱼儿终于要咬钩了，还是条不小的鱼。”
他唤来司马昭：“给江夏北部都尉去道密令，让他这几日‘加强巡防’，特别是汝南至江夏的偏僻路径，但不要打草惊蛇。若有发现异常队伍试图穿越，放他们过来，待到靠近我防区核心地带，再一举围歼，务求擒获首脑，取得与吴国勾结之铁证！记住，要活的，尤其是陈珪。”
“父亲，为何不半路截杀？放他们深入，万一逃脱……”司马昭不解。
“半路截杀，他们可能分散逃窜，难以一网打尽，也未必能抓到最关键的人物。放他们到我们的地盘，就等于进了口袋。江夏北部是我们的地盘，他们人生地不熟，又能逃到哪里去？我要的是人赃并获，是铁证如山！”司马懿目光幽深，“有了陈珪和吴国接应人员的活口，我们不仅能彻底整垮颍川陈氏，杀鸡儆猴，更能以此向吴国发难，甚至……作为将来谈判或开战的筹码。陈砥小儿，想玩火中取栗，这次就让他尝尝烧手的滋味！”
司马昭恍然大悟：“父亲英明！儿臣这就去办！”
随着这道密令发出，一场针对荆北接应行动的埋伏，悄然张开了网。而陈砥和苏飞，对此还一无所知，他们正按照原计划，准备逆流而上，完成这场危险的救援。
关中、荆北、洛阳，三条主线上的风雷，在此刻激荡碰撞。姜维在雨林中追寻着属下与希望，陈砥在策划着跨越边境的冒险营救，而司马懿则稳坐中枢，布下陷阱，冷眼等待着收获的时刻。
风已疾，雷已响，这场席卷天下的骤雨，终于展现出它狰狞狂暴的一面。无数人的命运，将在接下来的十几个时辰内，发生急剧的转折与碰撞。
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