“听队长的！”
“好，抓紧时间休整，雨稍小我们就出发。把干粮和箭矢检查一遍，湿了的弓弦想办法弄干。”高焕下令。
然而，就在他们准备挪窝时，洞口负责警戒的斥候突然打了个急促的手势——有动静！
岩穴内的空气瞬间凝固。所有人屏住呼吸，握紧了手中兵刃，悄无声息地移动到洞口两侧阴影中。
雨声中，夹杂着隐约的人声、马蹄践踏泥泞、以及金属碰撞的轻响，正从下方山谷由远及近传来。听声音，规模不小，至少有数十骑，还有更多步兵。
“……仔细搜！那伙蜀狗可能就躲在这附近！胡都尉说了，活要见人，死要见尸，还有那些文书，一片纸也不能漏掉！”一个粗豪的声音在雨中隐约传来。
“校尉，这鬼天气，人都睁不开眼，蜀狗又不是神仙，能跑哪儿去？说不定早就蹿回陇右了。”另一个声音抱怨。
“少废话！郭将军亲自下的令，彻底肃清！那边几个山洞，带人上去看看！”
高焕心中一沉。是魏军搜索队，而且目标明确，就是冲着“蜀狗”和“文书”来的。他们所在的岩穴位置虽然隐蔽，但并非绝无可能被发现。一旦被堵在洞里，就是瓮中之鳖。
他迅速做出决断，用手势下令：准备战斗，若被发现，第一时间冲出去，利用地形分散突围，向预定撤离点汇合，能走一个是一个！
脚步声和拨弄灌木的声音越来越近。几名魏军士卒骂骂咧咧地攀爬着湿滑的岩石，朝岩穴方向而来。
就在最前面的魏军士兵探头朝岩穴内张望的刹那——
“嗖！”一支弩箭从阴影中射出，精准地贯穿了他的咽喉！魏军士兵闷哼一声，向后栽倒。
“敌袭！”下方的魏军顿时炸开锅。
“冲！”高焕低吼一声，率先如猎豹般蹿出岩穴，手中环首刀划出一道寒光，将另一名靠近的魏军砍翻。十名蜀军斥候紧随其后，毫不恋战，冲出洞口后立刻向不同方向的山林散开奔逃。
“放箭！拦住他们！”魏军校尉又惊又怒，指挥弓弩手射击。但暴雨严重影响了弓弩的准头和射程，大部分箭矢要么射空，要么无力地插在泥地上。
蜀军斥候个个身手矫健，对山地地形适应极强，借着雨幕和林木岩石的掩护，转眼就散入茫茫山林。
“追！分头追！发信号，让附近其他队伍包抄！”校尉气急败坏。很快，尖锐的骨哨声在山谷间回荡起来，远处也响起了应和的哨音。一张原本撒向“匪患”的大网，此刻迅速收拢，目标变成了这区区十一人的蜀军小队。
高焕在雨中狂奔，心脏剧烈跳动。他知道，最坏的情况发生了——他们暴露了，而且引来了魏军主力的围捕。现在首要任务是活下去，把遭遇魏军精锐清剿部队、且对方目标明确包含“蜀军”和“文书”的消息带回去。他不再奢望能继续寻找李歆，只求能带着兄弟们杀出重围。
然而，魏军的反应速度和兵力密度超出预期。他们显然对这一带地形做了功课，预设了封锁线和拦截点。高焕小队虽然分散，但仍不断有人被迫与堵截的魏军发生短促交战，惨叫和兵刃交击声不时在雨林各处响起。
两个时辰后，高焕身边只剩下三名弟兄，人人带伤，浑身泥泞。他们被逼到了一处相对开阔的山脊，两侧是陡坡，前方隐约可见魏军身影在布置防线，后方追兵的声音也越来越近。
“队长，没路了！”一名斥候喘着粗气，肩头插着一支断箭。
高焕抹了把脸上的雨水和血水，眼神决绝：“从左侧陡坡滑下去！下面是条河，是生是死，看天命！”
四人毫不犹豫，顺着泥泞湿滑的陡坡连滚带爬地滑落。尖锐的岩石和树枝划破衣甲皮肉，但他们顾不得了。坡底果然有一条因暴雨而暴涨的山溪，水流湍急浑浊。
噗通！噗通！几人接连跳入冰冷的激流，瞬间被汹涌的河水卷向下游。岸上传来魏军气急败坏的呼喊和零星射来的箭矢破水声，但很快就被抛远。
不知在激流中颠簸了多久，高焕拼尽全力抱住一根顺流而下的断木，勉强保持头部 above water。当他终于被冲到一个水流相对平缓的河湾，挣扎着爬上岸时，身边只剩下两名兄弟，另一人已不见踪影。
三人瘫倒在泥泞的岸边，剧烈咳嗽，精疲力尽。雨势稍歇，但天色已近黄昏，山林间弥漫着雾气。
“必须……必须把消息送回去……”高焕艰难地撑起身子，辨认方向。他们被河水冲出了很远，但大致方位还能判断。回陇右的路，更加漫长和危险了。
与此同时，在更靠近陇右边境的另一处山隘。
姜维率领的五百轻骑和“斩锋营”张嶷部待命士卒，已在此警戒了整整一日。雨时大时小，将士们的衣甲早已湿透，但无人松懈。前沿斥候不断回报魏军清剿部队的动向，以及隐约听到的山中哨音与厮杀声。
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