夫妻二人相拥而坐，陈砥简要讲述了荆北的战事、政务，以及同僚部下；周蕙则细细说了夷陵这一年的变化、儿子的点滴成长、以及她处理各项政务的体会。没有惊心动魄，多是琐碎日常，却格外温馨实在。
“蕙娘，你做得比我想象的还要好。”陈砥由衷赞道，“夷陵能有今日气象，你在后方之功，不亚于我在前线血战。”
周蕙靠在他肩头，柔声道：“夫妻本是一体，何分前后？你在外开疆拓土，我在内安民固本，都是为了一样的志向。只是……”她顿了顿，声音更低，“往后，能否……多回来看看？昀儿还不认得爹爹呢。”
陈砥心中酸涩，郑重承诺：“只要军务允许，我一定常回来。待荆北更稳固些，或许……可以将你和昀儿接过去。”
周蕙却摇头：“前线凶险，昀儿还小，不宜涉险。我留在夷陵，既能帮你稳住后方根基，也能让前线将士知道，他们的家卷在后方安好，可以安心作战。这里，就是你的退路，也是我的战场。”
陈砥闻言，又是感动又是骄傲。得妻如此，夫复何求？
夜幕降临，华灯初上。府中准备了简单的家宴，没有外人，只有夫妻二人和沉睡的儿子。菜肴多是陈砥喜爱的家乡风味，周蕙亲手做了几样。席间轻声细语，其乐融融。
这一夜，对于分别近一年的夫妻而言，是久违的温情与安宁。前线的金戈铁马，后方的千头万绪，似乎都暂时远去了。只有这小小的一方天地里，灯火可亲，家人团聚。
然而，他们都清楚，这样的团聚短暂而珍贵。天亮之后，陈砥还有繁重的述职与军务协调，周蕙也要继续处理夷陵的政务。乱世之中，家国难以两全。但正是这份短暂而坚实的温暖，支撑着他们在各自的战场上，更加坚定地前行。
翌日，陈砥先前往夷陵官署，与夷陵令、郡丞等详细了解了夷陵及周边郡县的粮储、兵员、工坊产能、水路运输等具体情况，做到心中有数。随后，荆州牧赵云派来的特使（一位资深参军）以及建业庞统派来的户部郎中（负责钱粮审计协调）也相继抵达夷陵。
正式的述职会议在夷陵官署的正堂举行。周蕙作为夷陵实际的主事者之一，也列席旁听。
陈砥首先系统汇报了自去年夏秋进驻编县以来的主要工作：军事上，巩固编县、邓县防务，清剿周边匪患，组建并训练新军（尤其是山地营和斥候轻骑），与襄阳黄忠部协同防御；政务上，配合赵云、阚泽推行新政，安置流民，劝课农桑，兴修水利，稳定地方；战略上，成功夺取并利用司马师秘藏，配合“涧”组织加强对中原渗透，同时警惕魏国内变可能带来的边境风险。他也坦承了面临的主要困难：荆北新附，人心需长时间巩固；边境线长，防御压力大；与中原士族联络，分寸拿捏不易；军械粮草，尤其是优质战马和骑兵装备，仍有缺口。
汇报条理清晰，数据详实，既有成绩也不回避问题，显示出陈砥已具备方面大员的素质。
赵云特使听完，首先传达了赵云的肯定与勉励，并就荆北防务协同、情报共享、流民安置政策统一等具体问题，与陈砥进行了深入讨论。
建业来的户部郎中则更关注钱粮物资的调配效率与后续需求。周蕙适时提供了夷陵方面详细的仓储数据、转运能力分析以及未来半年的物资筹措计划，其数据之精准、规划之周详，令那位户部郎中也暗自点头，对这位年轻的将军夫人刮目相看。
会议持续了大半日。最终，各方达成多项共识：夷陵作为荆西物资集散中心，将继续加大对荆北前线的支持力度，尤其是在粮食、布匹、药材等民用物资上；编县、襄阳、夷陵三地建立更紧密的定期联络与情报通报机制；针对陈砥提出的骑兵装备缺口，建业方面将协调江东工坊，优先调拨一部分，同时允许荆北在本地尝试建立小型马具、铠甲工坊；关于与中原士族接触，原则同意陈砥“广撒网、重点培养、控制风险”的策略，但重大决策需报宛城赵云及建业庞统核准。
“陈将军镇守荆北，劳苦功高；周夫人坐镇夷陵，稳固后方，皆乃国之干臣。”会议结束时，赵云特使总结道，“牧州（赵云）有言，荆北安则荆州安，荆州安则东南固。望将军与夫人同心协力，共保此东南屏障，以为将来北进之基。”
“敢不效死！”陈砥与周蕙齐声应道。
送走特使与郎中，已是傍晚。夫妻二人在书房对坐，皆有些疲惫，但眼神明亮。
“没想到，我也能参与这样的军国议事。”周蕙轻声道，带着一丝感慨。
陈砥握住她的手：“你本就有此才具。夷陵治理，便是明证。今日你所言，条理清晰，数据确凿，连建业来的郎中也无话可说。蕙娘，你比我预想的，还要出色。”
周蕙微笑：“不过是尽本分而已。能帮到你，帮到国家，我便欢喜。”她想起一事，“对了，前日我收到伯父（周循，周瑜长子，在江东为官）家书，言及建业近来风气。主公广设招贤馆，江东文风日盛，许多中原避乱的士子纷纷南投，其中不乏真正有才学之士。伯父说，庞令君有言，取天下不仅在刀兵，更在文化人心。我们是否也可在夷陵，做些类似的事情？比如，资助寒门学子，修缮学堂，邀请路过名士讲学？即便规模不大，也是一种姿态，或可吸引更多人才来归。”
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