他看向马谡：“幼常，以你之见，会是什么？”
马谡思索片刻，缓缓道：“无外乎几类：一、巨额财宝金帛，用于招兵买马或贿赂。二、重要军械图纸、堪舆图（军用地图）。三、联络名单、密信，涉及司马氏在中原乃至其他地区的秘密网络、盟友。四、……或许是与朝中某些重臣、甚至皇室有关的隐秘之物，可用于要挟或政治交易。”
陈砥眼中精光一闪：“若是第三、第四类，其价值，或许远超千军万马。”他站起身，下定决心，“我们不能等他们先找到。石敢！”
“末将在！”
“挑选你最精锐的三十名斥候，全部换上便于山地行动的装备，携带强弩、短刃、攀援索钩。你亲自带队，由熟悉那片山地、绝对可靠的猎户向导，秘密潜入黑松口西侧区域。任务有二：一、找到并监控那处废弃炭窑及可能的秘藏入口；二、若发现敌方人员，尽量活捉，查明身份目的。若对方欲取走秘藏之物……伺机夺取，或至少弄清是何物。记住，隐秘为上，非万不得已，不可暴露，更不可与对方大队人马硬拼。”
“诺！”石敢眼中露出兴奋之色，领命而去。
陈砥又对苏飞道：“苏将军，你率五百山地营精锐，在石敢活动区域外围十里处隐蔽待命。若石敢得手或遇险，发信号接应。同时，加强邓县以北所有进出山路的巡逻，封锁消息，禁止闲杂人等入山。”
“末将领命！”
苏飞也离去准备。堂中只剩下陈砥与马谡。
马谡有些担忧：“将军，此举是否过于冒险？若那秘藏是陷阱，或对方实力远超预估……”
陈砥目光坚定：“幼常，我知风险。然此秘藏出现在我防区，又与司马师、司马昭关联，很可能牵涉重大。若能掌握，或可洞悉司马氏隐秘，甚至影响中原局势。值此各方暗战之际，情报便是先机。石敢谨慎机敏，山地战经验丰富，苏飞在外接应，当可保无虞。即便不成，也能摸清对方虚实。”
他望向窗外漆黑的夜空，声音低沉：“况且，我有预感，这黑松口里藏的东西，或许能解释边境上的一些疑惑，甚至……关系到更远的未来。”
马谡不再多言，他知道陈砥一旦下定决心，便很难更改，且其判断往往有独到之处。
两日后，深夜。伏牛山深处，黑松口西侧，一片被原始森林覆盖的陡峭山坡。
石敢与三十名精锐斥候，宛如幽灵般在林中穿行。他们脸上涂着黑绿相间的油彩，身穿与山林环境融为一体的伪装服，动作轻盈迅捷，几乎不发出任何声响。两名本地老猎户在前引路，对这里的一草一木都极为熟悉。
根据那名俘虏司马提供的模糊描述和地图比对，他们逐渐接近了目标区域——一处位于山坳背阴处、早已废弃多年的炭窑。窑口已被坍塌的土石和茂密的藤蔓半掩，若非刻意寻找，极难发现。
石敢打了个手势，队伍迅速散开，占据周围制高点，弩箭上弦，警惕地监视着四方。他亲自带着两名最得力的手下，小心翼翼地向炭窑口摸去。
距离窑口还有十余丈时，石敢勐地停下，蹲下身，示意身后两人隐蔽。他锐利的目光扫过窑口前方的地面——那里的落叶有被轻微翻动过的痕迹，虽然经过伪装，但逃不过他的眼睛。再看窑口上方的藤蔓，有几根断裂的茬口很新。
“有人来过，很可能已经进去了，或者还在里面。”石敢用极低的声音对同伴道。他仔细观察四周，未发现外围有放哨的人。“要么是对方自信无人跟踪，要么……里面的人已经得手离开？”
他决定冒险靠近侦查。留下同伴警戒，他独自一人，利用树木和岩石的阴影，悄无声息地摸到窑口侧面，屏息倾听。
窑内一片死寂，但隐隐有一股陈腐尘土气息中，夹杂着一丝极淡的、不属于这里的味道——像是油布和金属混合的气味。
石敢心中一动，轻轻拨开窑口边缘的藤蔓，露出一条缝隙，向内窥视。借着外面透入的微弱天光，他看到窑洞不深，约两丈见方，里面堆着一些早已朽烂的木架和陶片。但在最里面的角落，地面有明显被挖掘后回填的痕迹，新土与旧土颜色略有差异。那里，似乎有一个一尺见方的石板被掀开，露出下面黑黢黢的洞口，旁边还散落着几块断裂的石板。
“秘藏已被打开过！”石敢心中一沉。他正要进一步查看，耳朵忽然捕捉到远处林中传来极其轻微的、几乎与风声融为一体的枝叶响动。
不是动物！是训练有素的人在快速移动，而且人数不少，正从侧后方包围过来！
中计了？还是螳螂捕蝉，黄雀在后？
石敢毫不犹豫，发出了一声短促尖锐、模仿某种夜枭的唿哨——撤退遇险信号。同时，他身形向后急滚，躲到一块巨石之后。
几乎就在他闪避的瞬间，几支弩箭带着破空声，钉在了他刚才所在的位置。紧接着，更多的黑影从林中窜出，扑向炭窑方向，也扑向石敢和他的斥候小队潜伏的位置。
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