阚泽颔首，呼出的白气在冷空中消散：“若天气晴好，人力物力充足，当无大碍。主公与赵牧州拨付的钱粮、匠人已陆续到位。最难的是协调本地民力与屯田兵役。有些乡绅，表面支持，暗中却唆使佃户以各种借口推诿出工，或抬高本地物料价格。”
陈砥皱眉：“先生之前提及，新政清丈田亩、清理隐户，触动最大便是这些地方豪强。他们如今是阳奉阴违了？”
“不止。”阚泽苦笑，“还有旧有官吏。新政选拔了一批寒门士子、立功军吏充任县乡佐吏，取代了一些无能或贪腐的旧吏。这些人关系盘根错节，虽不敢明抗，但拖延塞责、敷衍了事，甚至暗中传递假消息，使得政令执行大打折扣。赵牧州正在宛城推行考绩之法，然非一朝一夕可见效。”
陈砥思索片刻，道：“先生，我有一想法，不知是否可行。我麾下军士，除作战训练，亦需屯田。可否在几处豪强势力顽固、新政推行不畅的关键乡县，设立‘屯田军堡’？以一部军士屯驻，一面耕种，一面维持地方治安，震慑宵小。军堡可兼管附近水利、协助清丈，甚至开设学堂，教化乡民。如此，以军势助政令，或可打破僵局？”
阚泽眼睛一亮，仔细打量了陈砥一番，赞道：“叔至此策，颇有见地！以兵农结合之军屯，楔入地方，确是一着妙棋。既可缓解部分军粮压力，又能直接支持地方治理，更可培养军士的民政能力。不过，此举需谨慎，须划定明确权限，避免军士干扰正常民政，或与地方官吏产生冲突。待回宛城，我当与赵牧州详细商议，拟定章程，再报请吴公与庞令君。”
“全赖先生筹划。”陈砥谦道。他知道自己长于军旅，民政细节还需阚泽、赵云这样的能臣把握。
巡视完毕，返回编县军府时，已近黄昏。石敢已在府中等候多时，面带忧色。
“将军，苏飞将军从邓县传来急报，末将派出的三支斥候小队，在邓县以北、伏牛山余脉的荒岭中，均发现不明身份武装活动的痕迹。人数不多，每队十余人，行踪飘忽，善于隐匿，不似寻常盗匪或溃兵。他们似乎在勘察地形，标记路径，但未袭击村庄或商队。有一队斥候曾试图接近跟踪，反遭对方警觉，险些被伏击，对方所用箭矢，并非我军或常见魏军制式。”
陈砥神色一凛：“襄阳方向呢？”
“黄老将军处亦有类似发现，在汉水北岸、襄阳以西的山林中。黄老将军判断，可能是司马昭派出的精锐斥候或破坏分队，意图摸清我荆北北部山区地形，为将来可能的渗透或反击做准备。他已加强汉水沿岸巡防，并清剿山林。”
陈砥走到地图前，手指划过邓县以北、直至伏牛山区的广大区域。“司马昭新掌洛阳，内部不稳，急需对外展示强硬，或干扰我治理荆北。派小股精锐潜入，侦查、破坏、甚至暗杀，确是其风格。”他转向石敢，“令苏飞加派斥候，以小队为单位，配合熟悉山地的本地猎户，仔细搜索那片区域。不必急于求战，先摸清其活动规律、可能的据点。同时，传令各屯田点、边境村落加强戒备，组织乡勇巡夜。我将此事急报宛城赵牧州，并通报襄阳黄老将军，请其协防。”
“诺！”石敢领命而去。
文书很快拟好发出。陈砥独自留在堂中，案上摆着三份文书：建业来的嘉奖令，言辞恳切，寄托厚望；成都关于“蜀锦”询问的抄件，看似寻常，却透着疑云；还有刚刚石敢的警报，预示着边境并不太平。
他走到院中，天色已暗，编县城头亮起了星星点点的灯火。远处北方的山影，在暮色中如同蛰伏的巨兽。寒意彻骨，但陈砥的心中却一片沉静，甚至有些灼热。这是他的防区，他的责任。战场从开阔的平原，转移到了复杂的山林、喧嚣的市集、以及人心叵测的暗处。
忽然，他想起陆逊临别时的提醒，以及被囚禁在宛城别馆的司马师。“或许，该去会会这位司马家大公子了。不，或许先从他的旧部入手……”
他召来亲卫：“去宛城狱中，提一名原司马师军中被俘的司马（军官），要知晓机密的，就说本将军要核实邓县之战一些细节。秘密提来，不要惊动太多人。”
亲卫领命而去。
约一个时辰后，一名四十余岁、面带伤疤、神色萎顿的魏军司马被带入一间僻静厢房。陈砥屏退左右，只留两名可靠亲兵在门外。
审讯起初并不顺利，这名司马只重复些不痛不痒的信息。陈砥并不急躁，命人端来热食酒水，又与其聊起邓县之战细节，渐渐放松其警惕。
“……当日突围，司马将军（司马师）本欲向东北，经黑松口入伏牛山，再绕道回洛阳。那是他早先勘察过的一条隐秘小路，据说还在山中某处预设了补给点，藏了些紧要之物，以备不测。可惜，未到黑松口，便被将军伏击……”或许是酒意，或许是连日囚禁的精神松懈，这名司马在回忆时，无意中透露出一个地名。
陈砥心中猛地一动，面上却不动声色：“黑松口？倒是个险要处。藏了何物？钱帛？军械？”
那司马摇头：“具体不知，只听说是司马将军极为看重之物，由他少数几个心腹亲兵负责掩藏，我等寻常部属不得与闻。只知大概方位，在黑松口往西约五里的一处废弃炭窑附近，有特殊标记。”
陈砥又旁敲侧击问了些其他，见再无可挖掘，便命人将其带下去，好生看管，不得虐待。
厢房中重归寂静。陈砥点燃油灯，铺开地图，找到了“黑松口”的位置——正在邓县以北、发现不明武装活动的区域边缘。
是巧合，还是司马昭派人的目标之一，就是这批“紧要之物”？那会是什么？军事地图？联络名单？财宝？还是……某些更敏感的东西？
窗外，北风呼啸，卷起地上的残雪。陈砥凝视着地图上那个小小的标记点，目光锐利如刀。这个冬至，果然不太平。而他的下一个决定，或许将揭开又一层迷雾，也可能踏入一个新的陷阱。
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