殿外，建业城万家灯火，江水东流不息。殿内，谋划天下的人，在美酒与歌舞的间隙，已为来年乃至更远的未来，布下了新的棋子。
冬至的成都，雾气弥漫，寒意沁骨。
武侯祠内，松柏苍翠，殿宇肃穆。后主刘禅率文武百官，素服而至。诸葛亮病逝虽已近半年，但成都军民对其追思之情，并未随时间淡去，反而在这新旧交替的时节，愈发浓烈。
祠前广场，香烟缭绕，百姓自发前来祭拜者络绎不绝，许多老人妇女甚至跪地哭泣，口中喃喃着“丞相”“诸葛公”。这场景让刘禅眼圈微红，蒋琬、费祎等旧日僚属更是心中酸楚。
祭礼由蒋琬主持。他立于诸葛亮塑像前，声音沉痛而坚定：“惟君贞亮粹清，受遗托孤，匡辅朕躬，继绝兴微……今吴蜀盟好，陇右初定，皆君遗策之余烈也。臣琬等敢不夙夜匪懈，继君之志，攘除奸凶，克复中原，以报君恩于万一……”祭文既追述功绩，更表明继承遗志、继续北伐的决心，意在安抚人心，凝聚朝野共识。
礼毕，刘禅亲手将一盏长明灯添满油料，凝视着跳动的火焰，默然良久，方才在侍从簇拥下起驾回宫。留下蒋琬、费祎，还需面对堆积如山的政务。
尚书台内，炭盆烧得正旺，却驱不散两人眉间的忧色。
“公琰，你看此二表。”费祎将两份奏疏推到蒋琬面前。一份是姜维自陇右上邽发来，请求来年开春加大钱粮、铁器、耕牛投入，用于陇右军屯扩建及“飞熊军”装备补充，数额巨大。另一份则是益州犍为、江阳、汉嘉三郡太守联名上奏，言今冬寒冷，山区百姓缺衣少食，请求减免明年部分赋税，并拨付赈济钱粮。
蒋琬揉了揉眉心：“伯约在陇右，百废待兴，所请虽巨，然关乎未来西进根本，不可不供。然三郡之请，亦属实情。国库去岁支撑北伐，已颇吃紧，今岁虽有荆襄商路之利，然……”他叹了口气，“文伟，你以为当如何权衡？”
费祎沉吟道：“伯约所需，可先拨付六成，并令其就陇右本地尽量筹措，以羌胡部落贡赋、边境榷场之利补足部分。三郡灾情，减免赋税可准，然赈济钱粮……或可从内帑暂借部分，再由各郡富户劝募一些。另，可令成都及各郡官府节俭用度，以身作则。”
“也只能如此了。”蒋琬提笔批示，又道，“常驻建业使者的人选，议定了么？”
“议定了几位，还需主公最终定夺。”费祎道，“此外，吴公今日转来一份文书，是陈叔至在荆北边境发现非官方‘蜀锦’流通的询问。此事颇蹊跷。”
蒋琬接过文书细看，脸色渐沉：“蜀锦出境，历来管制极严。除岁贡及特许商队，私贩出境乃是重罪。陈叔至既发现于荆北边境，甚至可能流向魏境……莫非我朝中，有人胆大包天，私通敌国？或是……有人伪造蜀锦，意图嫁祸，离间吴蜀？”
费祎眼中寒光一闪：“无论何种，皆不可轻纵。我即刻下令，严查成都及各郡锦官城、大商号近半年出货记录，尤其是流向东北方向者。同时，密令边境关隘，严查可疑商队。”他顿了顿，压低声音，“公琰，我另有一虑。吴国陈暮、庞统皆非易与之辈，彼等将此事明告于我，是示好，还是试探？亦或……他们手中已有更多线索，等我自乱阵脚？”
蒋琬缓缓道：“吴公此举，光明磊落居多。然防人之心不可无。文伟，我思得一策：吴国有‘涧’组织渗透中原，我季汉亦需加强对关中乃至洛阳的情报搜集。可遴选忠实干练之士，扮作商队，持特别符节，经陇右，由伯约接应掩护，潜入关中，建立据点。一则探查司马氏在关中的虚实布防，二则……也可暗中查访蜀锦流出真相，看是否与魏国阴谋有关。”
费祎抚掌：“此计甚善！既可加强我情报能力，又不授吴国以柄。人选须绝对可靠，且需精于潜伏、通晓关中风物。我心中有几人选，稍后与公琰细商。”
两人又处理了几件紧急政务，直至深夜。离开尚书台时，成都已是万家灯火。费祎抬头望了望阴沉的天色，低声道：“冬至阳生，然这蜀中的冬天，怕是要比往年更漫长些了。”
蒋琬紧了紧衣袍，没有接话，只是望着武侯祠方向那依旧明亮的灯火，目光坚定。诸葛丞相留下的担子，比想象中更为沉重，但他们没有退路。
北方的冬至，风雪肆虐。
洛阳城仿佛被裹在一层灰白色的毡布里，街道行人稀疏，唯有巡城的甲士踏着积雪，发出咯吱咯吱的声响，更添几分肃杀。大将军府（司马府）深处，一间绝少人知的密室，却灯火通明，隔绝了外间的严寒与风声。
司马昭披着狐裘，坐在火盆旁，脸色在跳跃的火光映照下显得晦暗不定。他对面坐着一位风尘仆仆、身着普通皮袄的将领，乃是并州刺史梁习派来的心腹校尉梁锋（梁习族子）。
“梁刺史之意，本公子已知晓。”司马昭声音平稳，听不出喜怒，“并州边军精锐南调，充实洛阳防务，此乃国事，亦是大将军军令。梁刺史能顾全大局，速遣五千骑步前来，忠心可嘉。回去转告梁刺史，朝廷不会忘记并州将士的功劳。待中原局势稍定，钱粮赏赐，乃至……并州牧守之责，皆可再议。”
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