洛阳，大将军府（司马懿府邸）。
与荆北的闷热不同，洛阳的夏末已带上一丝凉意，但府中的气氛却比严冬更冷。司马昭一身素服，独坐书房，面前摊开着来自四面八方的文书，脸色阴沉得能滴出水来。
父亲司马懿被魏延、邓艾牵制在汝水之畔，进退维谷。荆北尽失，陇右沦陷，中原腹地暗流汹涌，洛阳几乎成为一座被包围的孤岛。并州、幽州的援军倒是应召南下了，但路途遥远，且需要防备北方的胡人，能抽调多少、何时能到，皆是未知数。更麻烦的是，朝廷内部，那些原本慑于父亲权势而沉默的保皇派、宗室势力，开始蠢蠢欲动。
案头最上面一份密报，来自“涧”组织在中原活动的最新情报摘要（通过司马氏自己的情报网反查获得）。上面列举了近期豫、兖、青、徐等地，与吴国秘密接触或收到吴国“馈赠”的家族、坞堡名单，以及几起打着“义军”旗号袭扰地方的事件。虽然大多不成气候，但范围之广，渗透之深，令人心惊。
“父亲尚在汝水与魏延对峙，这些魑魅魍魉便迫不及待了么？”司马昭手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁。他知道，这不仅仅是吴国的渗透，更是中原人心离散、司马氏统治根基动摇的征兆。那些家族，未必真想投吴，更多是在乱世中为自己预留后路，观望风向。
“公子，”心腹谋士贾充（贾逵之子，此时已为司马昭效力）低声道，“吴国此举，意在乱我后方，疲我心力。若置之不理，恐蔓延成灾；若大举清剿，又恐逼反这些墙头草，且兵力有限，难以兼顾。”
司马昭冷笑：“清剿？拿什么清剿？洛阳之兵，守城尚可，岂能轻出？”他顿了顿，“不过，也不能让他们太自在。贾充，你亲自挑选一批死士，配上精良甲械，分成数队，持我手令，秘密出城。任务有二：一，盯紧名单上跳得最欢的那几家，寻其破绽，或制造事端，或散播谣言，务使其内部生乱，无暇他顾。记住，要做得干净，像是仇杀、内斗或者……山贼所为。”
“二，”司马昭声音更低，“派人设法接触蜀国使团。听闻蒋琬、费祎遣邓芝、董允赴建业盟约。吴蜀虽盟，然利益岂能完全一致？诸葛亮已死，蜀国内部未必铁板一块。可密递消息，言吴国独吞荆北，势大难制，且在中原广布棋子，恐有吞并天下之志，非蜀国之福……不必求其立刻回应，只需种下猜疑的种子即可。”
贾充眼中闪过一丝钦佩：“公子此计甚妙！驱虎吞狼，坐观其变。只是……蜀使在建业，恐难接触。”
“那就等他们回程，或在边境制造‘巧遇’。”司马昭道，“此外，加派细作潜入荆北、陇右，重点探查吴蜀驻军布防、将领关系、新政推行阻力，尤其是……那些降将旧臣的心态。满宠、郭淮虽降，其旧部未必心服。或可暗中联络，许以重利，策动反正，哪怕不成，也能搅乱其后方。”
“属下明白！”贾充领命，匆匆而去。
司马昭独坐灯下，望着跳动的烛火，脸上没有年轻人应有的朝气，只有与年龄不符的深沉与阴鸷。父亲将这风雨飘摇的洛阳留给他，是考验，也是重担。他知道，司马家的未来，乃至大魏国祚能否延续，很大程度上系于他接下来的应对。
外有强敌环伺，内有隐患潜伏。这盘棋，看似死局，但他必须找到活眼，哪怕只是暂时稳住阵脚，等待父亲在汝水破局，或者……等待吴蜀联盟自身出现裂痕。
夜色渐深，洛阳城在寂静中仿佛一头蛰伏的受伤巨兽，喘息着，舔舐伤口，等待下一次搏杀的机会。
汝水前线的僵局，并未影响寿春城的忙碌。作为吴公国经略中原的前沿基地和江淮防线的中枢，寿春城内外，车船往来，物资汇聚，显出一派战时的繁荣与紧张。
“影先生”坐镇城中一处不起眼的宅院，统筹着对中原的渗透网络。来自各地的情报如雪片般汇入，经过筛选分析，又化作一道道指令悄然发出。
“先生，兖州东阿传来消息，鲍家遭‘山贼’袭击，损失了三个庄子，鲍老太爷受了惊吓，一病不起。袭击者行动迅捷，下手狠辣，事后消失无踪，当地郡兵追查无果。”下属汇报，“是否我们的人……”
影先生翻阅着另一份文书，头也不抬：“不是我们的人。手法不像，时间也对不上。是洛阳的反制，想杀鸡儆猴。也好，省得我们动手了。鲍家自作自受，正好让其他人看看，首鼠两端的下场。”
“那……是否要警告其他合作者，加强戒备？”
“不必过度反应，反而显得我们心虚。”影先生放下文书，“正常传递情报即可，提醒他们注意自身安全，尤其是与我们来往的痕迹，需更加隐秘。另外，挑选两三家可靠的，暗中增派些护卫过去，以示支持。”
他拿起另一份密报，眉头微挑：“哦？司马昭在接触蜀使？虽然未能成功，但其意已明。是想离间吴蜀啊……”
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