“那你的意思是……弃城？”魏延眉头一皱。
“非弃城，乃转进。”邓艾走到地图前，“司马懿急于夺回许昌，挽回颜面，稳定中原。我军正可利用其急切心理。艾建议，主力携府库重要物资、工匠及愿随军的士民，即日撤离许昌，向东南转移，至汝南郡与陈郡交界处，依托汝水、颍水支流，构筑防线。此地水网纵横，利于我军（吴军擅长水战）发挥，且背靠陈郡，可得到来自寿春方向的补给和策应。”
他手指点向许昌：“许昌城，可留一座空城，或只留少量疑兵，广布旗帜，多置灶火，迷惑司马懿。待其大军疲惫不堪扑至许昌，发现徒耗精力，我军早已以逸待劳，据险而守。彼时，司马懿进退两难：强攻我军防线，未必能下；退回洛阳，则中原已乱，威信扫地；分兵平定四方，则兵力更显不足。”
魏延听完，摸着下巴，眼中精光闪烁：“以许昌为饵，钓司马懿这条大鱼，耗其锐气，乱其方寸……妙！不过，就这么把许昌让出去，未免可惜。城里那些墙头草，会不会觉得咱们怕了司马懿，转头又倒过去？”
邓艾道：“故撤离之前，需做几件事。第一，公开处决一批罪大恶极、民愤极大的原魏国酷吏和司马懿亲信，收揽民心，并显示我军与司马氏势不两立。第二，将府库余粮部分散与城中贫民，并张贴告示，言明我军为避司马懿兵锋，暂离许昌，但必将返回，凡助司马氏者，他日必究。第三，秘密联络那些态度暧昧的豪强坞堡，许以好处，令其保持中立，或伺机骚扰司马懿粮道。”
他补充道：“此外，需立刻飞报吴公（陈暮）与庞令君（庞统），禀明战况及我部计划，请求江淮后方加大粮草兵员支持，并请协调荆北赵云都督、荆西陈镇西部，乃至陇右蜀军，继续保持对魏军各战线的压力，使司马懿无法全力对付我们。”
魏延哈哈大笑，用力拍了拍邓艾的肩膀：“好小子！思虑周全，比老子细！就照你说的办！传令下去，按邓将军方略行事！还有，给文长（自称）我留五百敢死精锐，老子要在许昌再陪司马懿玩两天，给他留点‘念想’再走！”
邓艾知魏延勇悍，且此举确实能更有效地迷惑和迟滞司马懿，便不再劝阻，只是郑重叮嘱：“都督务必小心，不可恋战，时机一到，立刻撤离！”
“晓得晓得！”魏延满不在乎地挥手，眼中却燃烧着好战的火焰。
许昌城内，很快按照新的策略行动起来。一面是公开的“撤离”与“分粮安民”，制造即将放弃的假象；另一面，精锐部队则在邓艾指挥下，有条不紊地转运物资，布置沿途防线。而魏延亲自挑选的五百死士，已经开始在许昌城内外的关键地点，秘密布置陷阱、伏击点。
一股肃杀而又带着狡黠的气氛，在许昌城弥漫开来。所有人都知道，司马懿的报复即将到来，但没人知道，等待他的，将是一座充满陷阱的空城，以及汝水之畔以逸待劳的江淮精锐。
中原的战火，并未因许昌易主而熄灭，反而以另一种更加复杂诡谲的方式，延烧开去。
同一片天空下，千里之外的成都，却是另一番压抑景象。
丞相府内，药香浓得化不开，却再也压不住那股生命流逝的衰败气息。诸葛亮已连续三日水米未进，仅靠参汤吊命，大部分时间陷入昏睡，偶尔醒来，眼神也已涣散，只能发出几个含糊的音节。
蒋琬、费祎、董允等重臣轮流守候在病榻前，个个眼窝深陷，面色凝重。府外，成都街巷失去了往日的喧嚣，百姓们自发地减少出行，许多人家门口挂起了素色的布条，空气中弥漫着不安与悲伤。
偏厅内，蒋琬与费祎正在紧急商议。
“公琰，荆北大捷，宛城已下，司马懿败走，此皆丞相运筹之功。然此等捷报，是否……是否要禀报丞相？”费祎声音低沉，带着犹豫。他们既希望这好消息能让丞相欣慰，又怕任何情绪波动加剧病情。
蒋琬长叹一声：“文伟，丞相神智昏沉，恐已难辨外事。然此等军国大事，不能不报。待丞相稍醒，我择要轻声禀之吧。至于详细战报及后续安排……”
他拿起案上一份密报，是陆逊重伤、赵云主持宛城善后及与满宠谈判的消息。“陆伯言重伤，荆北战事暂告段落，然善后千头万绪，且牵涉与江东之盟约、战果分配。赵子龙独木难支，需朝中尽快定下章程，派得力之人前往襄助，并明确对魏政策。”
费祎点头：“还有陇右。姜伯约连战连捷，郭淮困守上邽，严老将军请旨，是全力攻取上邽，还是见好就收，巩固陇西？此事亦需决断。而朝廷……陛下虽聪慧仁厚，然年少，骤然失去丞相扶持，恐……恐难独断如此复杂局面。”
两人对视，都看到了对方眼中的忧虑。诸葛亮如同一棵擎天巨树，为季汉遮风挡雨近二十年。如今巨树将倾，他们这些被指定托付后事的人，才真切感受到那份沉重无比的压力和责任。
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