“妾自幼喜看山河地理。”周蕙坦然道，“此图详实，标注精细，尤以蛮寨分布、屯田位置、关隘防务为要，可见都督用心。”
陈砥在她对面坐下，揉了揉眉心：“今日礼仪繁琐，夫人辛苦了。”
“礼之所在，理应遵循。”周蕙也坐下，亲手斟了一杯早已备好的醒酒茶，推到他面前，“倒是都督，前厅应酬，劳心劳力。”
陈砥接过茶盏，指尖相触，一触即分。茶水温热，带着清香。他饮了一口，目光落在周蕙脸上：“前番书信往来，夫人论及荆西治理、蛮汉调和、乃至南中异事，见解常出人意表。今日一见，观夫人气度谈吐，更知所言非虚。”
周蕙微微垂目，复又抬起，直视陈砥：“妾性不柔婉，偏好实学，常被视作异类。蒙都督与吴公不弃，许以婚姻，妾感激不尽。既入荆西，便是此间之人。妾不才，于内务庶务，自当尽心；若于外事，都督不嫌妾浅见，偶有垂询，妾亦必竭诚以告，不敢藏私。”
她的话清晰表明了自己的定位：她将履行主母内务之责，同时也不隐瞒自己对“外事”的兴趣与能力，愿意在陈砥需要时提供见解，但不会僭越。坦荡而理智。
陈砥静静听着。他需要一位能稳定后宅、不惹麻烦的妻子，若能有些见识，在必要时提供不同视角，自然是意外之喜。周蕙目前的表现，显然超出了“不惹麻烦”的底线，向着“有益补充”的方向发展。
“夫人过谦了。”陈砥缓缓道，“荆西局面复杂，非止军事。蛮情安抚、屯田教化、商贸流通、情报收集，千头万绪。夫人既有才学志趣，日后府中典籍文书，夫人可随意取阅。若有见解，但说无妨。内外之别有度即可。”
这是给予了她相当的信任与权限。府中典籍文书，许多涉及军政机密，允她取阅，已是极大认可。“内外有度”则是划定界限，她可以提供见解，但决策与执行仍在陈砥。
周蕙眼中闪过一丝光亮，郑重颔首：“妾明白，多谢都督信任。”
话至此，新婚之夜应有的旖旎气氛似乎与这间屋子绝缘。两人更像是在进行一场关乎未来合作模式的严肃会谈。但奇异地，陈砥并未感到不适，反而有种卸下部分伪装的轻松。与聪明人对话，总是更有效率。
沉默片刻，陈砥问：“一路行来，夫人对荆西初观之感如何？”
周蕙思索了一下，认真答道：“城池坚固，军备整肃，民生初见秩序，蛮汉相处虽有隔阂，但似无大冲突。可见都督数年经营，已见根基。然……”她顿了顿，“沿途所见屯田，水利设施尚显粗疏；市集交易，蛮汉货物价格仍有差异，恐生龃龉；蛮部少年入学郡学者，终究是少数。此皆长久之事，非一日之功。”
她观察细致，所提皆是荆西治理深入下去必然会遇到的难点。陈砥不由点头：“夫人所虑甚是。屯田水利，需熟谙农事之吏主持；市价公平，需官市强力规范并引导；蛮童就学，更需以利导之，以范化之，急不得。此皆砥砺当前着力之处。”
两人就着荆西治理的具体问题，竟又交谈了约莫两刻钟。周蕙提问切中肯綮，陈砥解答亦不敷衍。烛火噼啪，映照着一坐一立的两个身影，墙上影子偶有交叠，很快又分开。
直到更鼓声远远传来，陈砥才恍然夜深。
“时辰不早，夫人早些安置吧。”他站起身，“明日还需拜见赵云将军派来的使者，以及接受城内属官女眷谒见。”
周蕙也起身：“都督也请早些休息。”
没有更多言语，陈砥去了隔壁书房歇息——这是婚前便有的安排，新婚首月不同房，以全礼制，亦给彼此适应时间。对此，无论是陈砥还是周蕙，似乎都暗自松了口气。
新房内红烛渐短，周蕙在阿絮的服侍下卸妆洗漱。躺在床上，望着陌生的帐顶，她心中并无多少新妇常有的孤寂或彷徨。今日所见之夷陵，所闻之治理，所谈之夫君，虽与想象仍有差异，却似乎……并不坏。至少，他给了她尊重与有限度的空间，也认可了她的价值。在这乱世边城，这或许已是很好的开端。
而隔壁书房的陈砥，亦未立刻入睡。他站在窗前，望着院中月色。周蕙的明理、见识与坦然，确实让他有些意外。这场始于利益与责任的婚姻，开局似乎比预想中平稳，甚至隐约透出一丝可供期待的、不同于寻常夫妻的可能。但未来的路还长，荆西的危机并未因他的婚事而消减，司马懿的阴影依旧笼罩西南。他需要这位新妇尽快适应，并在他应对狂风暴雨时，至少能稳住后方。
十月夷陵，红妆初成。这桩联姻的帷幕已然拉开，戏台上的两位主角，将以何种方式演绎接下来的剧情，尚需时间揭晓。
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