“女郎，这夷陵城，看着挺坚固兴旺的，不像边陲荒城。”阿絮小声道。
“嗯。”周蕙应了一声，目光依旧流连窗外。夫君陈砥的名字，伴随着“年少英杰”、“抚蛮有方”、“手腕强硬”等评语，早已在她心中勾勒出一个模糊而威严的形象。如今亲眼见他治下的城池与民生，那形象似乎具体了一些——至少，他是个能做实事、能掌控局面的人。这让她心中对未知环境的忐忑，略微减轻了几分。无论这场婚姻起因如何，若夫君是位有为之主，总好过庸碌之辈。
车队在无数夷陵百姓好奇而克制的目光注视下，穿过东门，沿着主要街道驶向城中央的都督府。街道已提前净水洒扫，两侧商铺民居门窗上不少也贴了红纸或挂了彩缕，虽非官方要求，却也透出几分民间自发的喜庆。许多孩童挤在路边张望，被大人低声约束着。
十月十五，吉日。
夷陵城在秋高气爽中苏醒，都督府中门洞开，红绸高挂，硕大的双喜字贴在正堂门楣。辰时起，受邀的宾客便陆续持帖登门。文官着礼服，武将披轻甲，蛮部酋长则穿着各自部族最隆重的服饰，身上银饰叮当，色彩斑斓，与汉家礼仪形成有趣对照。府门前车马络绎，道贺声、寒暄声不绝于耳，由马谡、郡丞等人分头接待，引入相应席位。
巳时，良辰将至。陈砥身着玄端爵弁服，深衣广袖，纹饰庄重，在赞礼官的引导下，立于正堂东阶之上。他面容沉静，目光平视，周身透着符合身份的威仪与一丝不易察觉的紧绷。堂下宾客按序肃立，气氛庄重。
鼓乐声起，并非喧嚣的民间吹打，而是庄重典雅的礼乐。周蕙由两名全福仆妇搀扶，自西阶缓缓而入。她穿着繁复厚重的褕翟礼衣，深青为质，以五彩雉羽为饰，象征着身份与德行。头戴金玉花树冠，垂下珠帘遮面，行走间环佩轻响，步态沉稳。
尽管面容被珠帘遮挡，但那挺拔的身姿、沉稳的步伐，已让堂下不少见过世面的文武官员暗自点头。这位新妇，气度不凡。
赞礼官高唱仪程。奠雁（以雁为礼，象征忠贞）、沃盥（净手洁面，象征洁净）、同牢（同食一牲，象征从此共甘苦）、合卺（剖瓠为二瓢，夫妇各执一片饮酒，象征合二为一）……一项项古老而寓意深远的仪式，在肃穆的氛围中依次进行。
陈砥与周蕙依礼而行，动作规范，举止合度。当进行到“合卺”时，两人相对跪坐，从礼官手中接过盛着醴酒的半片瓠瓢。陈砥抬起眼，正对上珠帘后那双沉静望来的眸子。目光相接的刹那，时间仿佛凝滞了一瞬。他看到她眼中并无新嫁娘的娇羞慌乱，只有一片澄澈的坦然与些许好奇。他亦收敛了所有外露的情绪，只余一片沉肃。
两人同时举瓢饮酒。酒味甘淡，却象征着从此命运相连。
最后是“结发”。礼官各剪下两人一缕头发，挽成“合髻”，装入锦囊。至此，大礼已成。
赞礼官高声宣布：“礼成——！”
鼓乐再起，较之前更为欢庆。宾客们纷纷上前道贺。陈砥与周蕙立于堂上，接受众人的恭祝。陈砥简短答谢，周蕙则在珠帘后微微颔首还礼。
礼成后，周蕙由侍女仆妇簇拥着，送往后院新房“却扇”（除去遮面珠帘冠饰，正式见舅姑，但此时长辈不在，实为见夫君）。前厅则正式开宴，款待宾朋。
宴席设于前院开阔处，桉席分列。陈砥需出面主持，虽无人敢放肆劝酒，但各方敬酒必不可少。他保持着得体的仪态，与重要的文武属官、蛮部酋长、他郡使者逐一寒暄应对，言辞简洁，却每每切中要害，既显示了亲和，又不失都督威仪。
苏飞、赵统等武将所在之席气氛最为热烈，蛮部酋长们起初有些拘谨，但在苏飞豪爽带动下，也渐渐放开了些，用不甚流利的汉话夹杂着手势向陈砥表达祝福，并献上各部带来的贺礼——多是珍贵的兽皮、药材、山货，别具特色。
马谡穿梭于各席之间，确保一切顺畅，目光不时扫过全场，留意有无异样。府内外，明岗暗哨丝毫未曾松懈。
前厅的喧闹持续到戌时方渐次散去。陈砥回到后院时，身上带着澹澹酒气，但眼神依旧清明。新房内红烛高烧，将室内映照得温暖明亮。周蕙已换下厚重的礼服，穿着一身较为轻便的红色常服，未施浓妆，长发简单地绾起，正站在书案前，看着上面摊开的一卷地图。
听到脚步声，她转过身。这是陈砥第一次在毫无遮挡的情况下看清她的全貌。眉目疏朗，鼻梁挺直，肤色是健康的微褐，嘴唇轮廓清晰。最引人注意的是那双眼睛，明亮而沉静，带着智慧与一股不易折服的韧劲。她看着他的目光坦然，带着打量与评估，亦无寻常新妇的羞怯。
“都督。”她敛衽一礼，姿态从容。
“夫人。”陈砥还礼，走到桌前，看了一眼她方才在看的地图，是夷陵周边详图，上面有他做的许多标记，“夫人对舆图感兴趣？”
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