---
建业城随着夏末的临近，逐渐被一层与炎热天气不同的喧嚣所笼罩——吴公世子陈砥与庐江周氏女的婚事，虽未正式公告天下，但消息已在朝野高层与相关世家中悄然传开。各种或真或假的议论、猜测、乃至暗中运作，也随之浮出水面。
崔婉是这喧嚣的中心。她既要与周家主母（周蕙的伯母）通过书信频繁商议六礼细节、聘礼单目、吉服式样，又要应付络绎不绝前来道贺或打探的各家命妇，同时还要监督府内一应筹备事宜，忙得几乎脚不沾地。幸有徐庶派来的几名得力属官协助处理文书外联，才让她稍得喘息。
“夫人，陆家、顾家、朱家都派人送了贺仪来，说是恭贺世子大喜，一点心意。”侍女捧着几份礼单禀报。
崔婉揉了揉眉心，接过礼单粗略一看，皆是贵重却不逾矩之物，显见这几家江东大族虽对与周氏联姻或有微词（毕竟周氏非顶级门阀），但表面功夫做得十足。
“登记入库，按例备一份相当的还礼。”崔婉吩咐道，又想起一事，“对了，给周家准备的聘礼中，那套‘翡翠螭龙连环璧’和‘鎏金博山炉’，可仔细检查过了？万不能有丝毫瑕疵。”
“夫人放心，已请宫中老匠人看过三遍，绝无问题。”
正说着，又有下人来报，言道城内几位与周家沾亲或交好的文官夫人联袂来访，言语间隐约透出想为自家或亲友女郎“添作滕妾”之意。
崔婉心中不悦，脸上却仍带着得体的微笑，婉言谢绝：“多谢诸位夫人美意。只是婚事初定，诸事草创，且叔至远在荆西，军务繁忙，此时谈及滕侍，恐非其时。待新妇过门，安稳些时日再说吧。”她三言两语将人打发，心中却不由叹气。长子婚事果然牵动多方神经，连“滕妾”之位都有人惦记，这背后不知有多少利益纠葛。
她想起远在夷陵的儿子，又念及那位特立独行的未来儿媳周蕙，心中忽生感慨。这桩婚姻，从一开始就注定无法简单。只盼这两个年轻人，真能如暮郎所说，志趣相投，互相扶持，在这纷扰乱世中走出一条自己的路。
前厅，陈暮与庞统、徐庶商议的，则是更深层的问题。
“婚期定在十月，时间紧迫。”陈暮手指敲击着桌面，“聘礼、仪仗、护卫人选皆需尽快确定。夷陵那边，叔至的府邸是否需要扩建修缮？安全防卫如何加强？此事虽为家事，亦关乎国体，不可轻忽。”
庞统道：“夷陵都督府本是旧官署改建，规制足够，稍加修葺布置即可。安全方面，子龙将军已从襄阳抽调一队精锐亲兵，不日将南下夷陵，充作世子新婚护卫。此外，是否可从建业派遣部分宫人、内侍前往伺候？毕竟周氏女郎初至荆西，需有熟悉江东礼仪规矩之人辅左。”
徐庶却道：“宫人内侍恐有不便。荆西情势特殊，蛮汉杂处，耳目宜净。不若从世子母族崔氏或周家陪嫁人选中，挑选可靠懂礼的侍女仆妇，更为妥帖。护卫之事，除了子龙将军的人，亦可令苏飞从其麾下挑选一批忠诚可靠的士卒，充实都督府卫队。”
陈暮点头采纳徐庶之议，又道：“婚事消息传出，各方反应如何？”
庞统嘿嘿一笑：“明面上自然都是一片贺喜之声。私下里，淮泗旧部多感振奋，陆、顾等吴地大族虽有些酸意，但也乐见与周氏联姻能进一步稳定内部。至于北边……”他收敛笑容，“细作回报，洛阳司马懿处暂无特殊动静，但其麾下谋士贾逵近日频繁接触太医令和少府，似乎在调集一些特殊物资，去向不明。”
“特殊物资？”陈暮眼神一凝。
“多是药材、矿物，还有前朝宫中旧藏的几块‘天外奇铁’。”徐庶接口道，“看似是为炼丹或方术之用。然司马懿此人，无利不早起，此举定有深意。”
陈暮沉吟道：“继续盯着。司马懿在西线（永昌）动作频频，东线（江淮）亦有小动作，如今又搜集这些怪力乱神之物……其所图必然极大。通知叔至，婚事期间，尤需警惕，防备司马懿或其他人趁机生事。”
“诺。”
夷陵，军营校场。
十名被精选出来的士卒，如标枪般挺立在苏飞与马谡面前。他们是从山地营和韩青直属队中层层选拔而出，个个身经百战，精通山地攀爬、潜伏、追踪、格杀，且家世清白，忠诚可靠。其中甚至包括两名熟悉草药毒物的老兵，和一名懂些蛮语的斥候。
苏飞目光扫过每一张坚毅而略带激动的面孔，沉声开口：“尔等皆知此次任务非同小可。目标，武陵郡西北‘鬼哭岭’。任务，潜入其外围，建立隐蔽观察哨，记录一切地形、天象、动植物异常，以及可能存在的古迹或他人活动痕迹。不要求你们深入险地，不要求你们与人交战，唯一的要求是——活着带回情报，并且，绝不能被任何人发现你们的存在和目的！”
他停顿一下，语气转为冷厉：“那里被当地人视为禁地，传说恐怖，环境险恶。你们可能会遇到毒虫勐兽、瘴气迷雾、诡异声响，甚至……一些无法理解的东西。现在，最后一次问你们，可有谁想退出？退出者，不罪。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！