张貉拾起信物，心中既兴奋又沉重。兴奋的是，终于接触到了“门”的信息，并且“黑巫”给出了明确的下一步指示和要求；沉重的是，这要求越来越苛刻，双倍的陨铁和石脂已极难筹措，更何况还要九名“最强壮的俘虏或野兽”作为活祭……这几乎是要发动一场小型战争或大型围猎才能满足。
但他别无选择。他立刻写下详细报告，连同“血牙谷”这个新地名，急送洛阳。他知道，以司马大将军的决心和手段，一定会满足这些要求——无论付出什么代价。
巴东，巫峡鹰嘴岩下。
罗宪派出的探洞小队，由一名胆大心细的军侯带领，共六人，携带绳索、钩爪、短刃、弩箭、火把及防毒面罩（浸过药液的厚布），从那个隐蔽的洞口鱼贯而入。
洞口初入极窄，需匍匐爬行数丈，里面黑暗潮湿，充满霉味和一种澹澹的、类似硫磺的气息。随着深入，通道逐渐变宽变高，可以弯腰行走。洞壁光滑，有明显的水流冲刷痕迹，但此刻并无水。
前行约三十丈后，前方出现岔路。一条继续向下延伸，坡度较陡；另一条则较为平缓，蜿蜒向左。军侯留下两人守住岔路口，带其余四人选择了向左的平缓通道。
又行十余丈，通道尽头豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫半亩地大小的洞窟。洞窟中央，有一泓不大的地下泉眼，水色清冽。而在洞窟一侧的岩壁上，赫然出现了人工开凿的痕迹——几级粗糙的石阶向上延伸，消失在黑暗里。
“有台阶！上去看看！”军侯低声道，示意两人警戒泉眼和来路，自己带着另一人踏上石阶。
石阶盘旋向上，大约二十余级后，到达一个较小的平台。平台上空空如也，但正对着的岩壁上，似乎刻着什么。举火靠近一看，军侯不禁倒吸一口凉气。
岩壁上刻着的，是一个与南中李恢所报腰牌符号极其相似的图案！虽然线条更粗犷，磨损也更严重，但那个“眼形轮廓中心带焰点”的核心特征清晰可辨。在图案下方，还有几个歪歪扭扭、无法辨认的刻痕，似字非字。
“快，拖下来！”军侯强忍心中震惊，命令道。
就在手下忙着用随身带的炭笔和纸拓印图案时，军侯耳朵一动，隐约听到石阶下方、洞窟深处，似乎传来极其轻微的“悉索”声，彷佛有什么东西在移动。
“下面有动静！撤！”军侯果断下令。
一行人迅速沿原路退回，经过岔路口时，并未停留，直接向来时的洞口撤去。直到爬出洞口，重新回到阳光（虽被崖壁遮挡）和江风之中，众人才松了一口气。
“立刻回报府君！洞中发现疑似南中神秘势力标识！”军侯对留守江面的船只急声道。
罗宪很快接到了报告和拓片。看着那与腰牌符号同源的刻痕，他的脸色凝重无比。南中的神秘势力，竟然将触角伸到了巴东境内的巫峡？他们在此隐秘洞穴中留下标记，意欲何为？这里也是一个“据点”？还是与那古道有关？
他想起陈砥密信中提到的“可能与哀牢山古老信仰有关”的推测，又想起巫县的石门。巫峡这个洞穴，是否也是古道网络上的一个点？
“加派人手，严密监控鹰嘴岩上下游江面及两岸。那个洞穴，暂时封锁入口，但没有我的命令，不得再轻易进入。”罗宪下令，“将这份拓片，连同洞内情况，以最快速度抄送夷陵陈都督，并密报成都蒋尚书。”
事情越来越复杂了。一股潜藏于西南、似乎拥有古老背景的神秘势力，其活动范围可能远超南中，甚至可能渗透到了巴东、荆西。这背后，是否真有司马懿的黑手？还是说，这是一股独立、但同样危险的力量？
夷陵，秘密研究院落。
气氛前所未有的紧张而兴奋。韩青带回的犀牛潭岩画星图临摹稿，被第一时间送到了几位学者面前。同时送来的，还有巫县壁画星点符号的完整整理稿，以及“涧”组织最新提供的一些关于古代星象分野的零散资料。
那位交趾方士和两位老儒几乎是废寝忘食地扑在了这些材料上。他们首先确认，犀牛潭的星图与巫县的星点符号，属于同一种古老而神秘的星象指示体系，但犀牛潭的更为“具体”和“指向明确”。
“主公！马先生！”方士眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒，他将几张画满线条和符号的纸在陈砥和马谡面前铺开，“我们对比了！您看，犀牛潭这幅星图，其星辰组合对应的天区，在特定时节（应是冬至前后），其地面投影的延伸线，若与巫县石门节点的星图指示线相连……”
他用炭笔在地图上虚划：“这条连线，大致指向武陵郡西北部，与巴郡、黔中郡交界处的群山！而那里，据一些极为冷僻的古地理杂记提及，似乎有一个被称为‘鬼哭岭’或‘阴阳界’的险恶之地，自古多诡异传说，人迹罕至！”
陈砥和马谡紧紧盯着地图。巫县（宜都郡内）——犀牛潭（武陵郡）——鬼哭岭（武陵郡西北边界），这三个由星图串联起来的点，在荆西与巴蜀、黔中交界的三角地带，隐约构成了一个不规则的三角区域！
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