她竟然提到了司马懿对西南夷地的“别有用心”，并提醒陈砥注意防范间谍、蛮族骚乱和“秘径”！这绝非寻常闺阁女子能有的视野和警惕性。陈砥几乎可以肯定，周蕙在江东一定通过某些渠道（或许是周家旧部，或许是其父辈人脉），得知了一些关于司马懿在永昌等地活动的风声，并将其与荆西的安危联系起来。
信的末尾，周蕙笔锋又是一转，语气轻松了些：“前呈《臆想图》，承蒙都督指正蛮俗细节，妾甚感怀。近日又试作《夷陵夏耘图》一幅，附于信后，乃想象都督治下，蛮汉百姓共治田畴之景。笔法稚嫩，场景多出臆造，惟愿天下早定，百姓各安其业，则都督之辛劳，方得不负。”
陈砥展开附上的绢画。画面以广阔的稻田为背景，汉家农人指导蛮族青年使用改良的农具，孩童在田埂嬉戏，远处有官吏巡视，更远处夷陵城廓隐约可见。画风依旧生动，虽仍有想象成分，但那种和睦共耕、生机勃勃的气息扑面而来，与他治理荆西所追求的场景极为神似。
这幅画，连同信中那些涉及军政的敏锐见解，让陈砥对这位未来的妻子，产生了前所未有的复杂感受。有欣赏，有讶异，也有一种隐隐的……共鸣？仿佛在遥远的地方，有一个人，虽未谋面，却能理解他正在做的事情，甚至能提出切中要害的见解。
他提笔回信。这一次，他不再回避那些稍显敏感的话题。他简要肯定了周蕙对司马懿和荆西防务的看法，写道：“夫人所言甚是。司马懿狼子野心，荆西确为其窥伺之所在。砥日夜惕厉，未尝敢忘。”并提到已加强边境巡查与蛮部安抚。
对于《夏耘图》，他则写道：“图景甚善，蛮汉共耕，各得其所，此亦砥所愿竭力促成者。今秋若得丰稔，则百姓稍安，军资亦足，诚可慰也。”
他甚至提到了近日武陵郡“风物探查”的一些无关紧要的见闻（隐去核心），彷佛在与一位能理解他工作的友人分享琐事。
这封信，已超越了一般意义上的“议婚事”或“答疑问”，更近乎一种建立在共同认知基础上的、初步的“交流”。
信使再次出发，带着这封越来越不像“例行公事”的回信，驰往庐江。
永昌，哀牢山，月缺之夜。
青狼崖上，寒风凛冽。张貉带着四名精心挑选的随从，再次踏上了这处令人心悸的会面之地。这次他们带来的“礼物”更加丰厚：除了更多的珍稀药材、古籍抄本、那几块陨铁和数坛石脂外，还有一个密封的小铜罐，里面装着少许提炼过的“勐火油”样品。
“黑巫”使者如期而至，依旧是三人。他先是默不作声地检查了那些常规礼物，尤其是在陨铁和石脂前停留许久，用手指触摸，鼻尖轻嗅，喉咙里发出意味不明的咕哝声。当看到那个小铜罐时，他示意张貉打开。
张貉小心地打开罐盖，用特制的长柄银勺舀出一点黏稠的黑油，滴在事先准备好的一块石板上。另一名随从用火折子点燃一支细小的火把，凑近那滴黑油。
“嗤——”
黑油瞬间燃起幽蓝色的火焰，紧紧黏附在石板上燃烧，散发出热量和刺鼻气味。直到将石板那一小片烧得发白，火焰才渐渐熄灭。
“黑巫”使者那涂满靛青纹路的脸上，第一次出现了明显的情绪波动——那是混合着惊讶、贪婪与一丝畏惧的眼神。他死死盯着那烧白的石板痕迹，又看了看铜罐，沉默了许久。
张貉趁机按照贾逵的指示，以最谦卑的语气说道：“尊使，此‘大地沸腾之血’精炼之物，威力尊使已见。我家主人诚意拳拳，愿以此等世间奇物，换取与贵部坦诚合作之机。至于‘星辰坠落之铁’，亦已奉上。唯有那‘与祖灵共鸣之钥匙’，实不知何处可寻。不知……贵部是否另有他法，或需何种特殊条件，方能开启沟通？我家主人愿倾力满足。”
“黑巫”使者缓缓抬起头，那双深邃的眼睛在月光下显得格外幽暗。他用生硬的汉话，一字一句地说道：“没有‘钥匙’……沟通，难。”
张貉心往下沉。
然而，使者接下来的话又让他燃起希望：“但……祭品足够，力量足够，‘门’……或可松动。需要……更多的‘星铁’，更多的‘地血’，还有……活祭。强大的活物之血与魂，浇灌在‘门’前，或许能让‘祖灵’有所感应，打开一丝缝隙。”
活祭？张貉头皮有些发麻。但他立刻捕捉到关键词——“门”？“黑巫”终于提到了“门”！这一定就是指古道的关键入口或枢纽！
“敢问尊使，这‘门’在何处？需要多少祭品？何种活物？”张貉追问。
使者却不再回答具体，只是道：“下次，月圆。带双倍‘星铁’与‘地血’，还有……最强壮的俘虏或野兽，至少九数。到‘血牙谷’。到时，再告诉你们，‘门’的方向。”
说罢，他不再给张貉发问的机会，示意手下收起所有礼物（包括那罐火油），又如鬼魅般消失在崖顶阴影中，只留下那件黑色羽毛信物还留在原地——这意味着下次会面还需此凭证。
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