“先生们可曾推算出具体地点？或有何特征描述？”陈砥急问。
马谡点头，又展开另一张纸，上面写着一段晦涩的古文，旁边是方士的注解：“根据符号隐含的‘地脉’、‘水眼’、‘石形如卧犀’等零星提示，结合武陵郡的古地名与山川志，初步推断，可能是在辰水（沅水支流）源头附近，一个被称为‘犀牛潭’或‘古丈洞’的区域。此地山势险峻，洞穴密布，自古多传说。”
陈砥的心跳加速了。巫县的石门是古道的一个“节点”，而武陵郡这个地点，很可能是另一个更重要的“节点”，甚至是某个“枢纽”或“入口”！这幅祭祀壁画，不仅描绘了先民对“地龙”的崇拜，更隐藏着寻找其他关键地点的星象密码！
“此事绝密！”陈砥立刻下令，“参与破译的几位先生，给予重赏，但需暂留府中，不得与外界随意接触。他们的家人，也要妥善安置。另外，立刻派出最精干的探察队，扮作采药人或行商，秘密前往武陵郡辰水源头一带，核实‘犀牛潭’、‘古丈洞’是否存在，并探查有无特殊地形或古迹。记住，只观察，不接触，更不得惊动当地官府或蛮部！”
“诺！”马谡肃然领命。他知道，这个发现可能揭开古道网络的冰山一角，其重要性无以复加。
陈砥刚刚处理完星图破译之事，亲卫便送来了成都蒋琬发来的那封公文。
看完公文及附上的怪异符号图样，陈砥的眉头深深皱起。蜀汉主动通报南中可疑势力，并共享标识，这姿态颇为友善，也符合双方盟好之谊。但诸葛亮（或蒋琬）此举，恐怕不止示好那么简单。
他将图样递给马谡：“幼常，你看此符号。”
马谡端详片刻，摇头：“从未见过。但观其线条，阴刻有力，中心一点如焰，确似某种祭祀或秘密结社的标识。蜀汉将此物送来，一是真可能希望我们协助辨认，二是试探，三嘛……或许南中局势，比他们透露的更为棘手。”
陈砥走到地图前，目光扫过南中，又看向巴东，最后落在荆西。“无论蜀汉目的如何，南中出现这样一股不明势力，总非好事。若其真是秘密教派，能在李恢大军眼皮底下劫走军械，其实力与隐蔽性不容小觑。通知我们在巴东的暗线，加强警惕，留意是否有携带类似符号物品或纹身的人出没。另外，将此图样抄录，发往交州士燮处，问问他在岭南百越之地，是否见过类似图桉。”
他想了想，又道：“给罗宪回信时，可以含蓄提及，我处已收到成都通报，愿与巴东加强联防，共御南中潜流。”
处理完蜀汉的来信，又有新的消息从东线传来。陆逊与邓艾联名发来密报，详细描述了魏军在江淮丘陵地带暗中修筑据点、以及可疑“山民”活动的情况。两人判断，司马懿可能是在经营一条备用的、隐蔽的渗透或运输路线，建议荆西方面也需提高警惕，防止魏国细作从东线迂回潜入。
“司马懿……真是四处点火，一刻不闲。”陈砥冷哼一声。东线的暗筑据点，西线（永昌）的“黑巫”接触，南中的秘密势力，再加上对古道的疯狂追寻……司马懿的棋盘铺得极大，看似杂乱，但冥冥中似乎又都围绕着某个核心目的。
这个核心目的，是否就是古道及其背后可能存在的、“地龙”之类的超自然力量或古代秘宝？
陈砥感到一股巨大的压力，同时也有一股强烈的斗志被激起。他绝不能坐视司马懿的阴谋一步步得逞。
“传令各地关隘、巡检司，即日起提高盘查等级，对往来人员，尤其是形迹可疑、携带特殊物品者，严加审查。通知苏飞，山地营加强边境巡逻密度，特别是与武陵郡、巴东郡交界的山区。”陈砥下达了一连串指令，“另外，让韩青来见我。”
很快，韩青奉命而至。
“你立刻带人，持我的手令，秘密前往武陵郡治所沅陵，面见武陵太守（应为江东委任）。不必提及古道之事，只说奉都督之命，巡查荆南各郡边防，特别是与蜀地、蛮部交界处的关隘、哨所现状，并‘顺便’了解辰水源头一带的山川地理、部族分布。务必仔细，但不可张扬。”
陈砥需要官方渠道的掩护，来为后续可能对“犀牛潭”区域的深入探查做准备。
韩青领命而去。
夜色渐深，夷陵城头灯火点点。陈砥独自登上都督府内最高的望楼，凭栏远眺。东方是浩瀚长江与无尽的黑暗，西方是连绵群山与未知的迷雾，北方是强大的宿敌，南方是躁动的不安。
他的手中，仿佛握着几缕微光：庐江来信中展现的某种可能志同道合的未来；星图破译指向的武陵秘地；蜀汉通报的诡异符号；以及司马懿在四面八方编织的巨网。
前路歧出，微光闪烁。每一条岔路都可能通向机遇，也可能指向陷阱。他必须慎之又慎，却又不能畏缩不前。
“无论你想得到什么，司马仲达，”陈砥望着北方，低声自语，目光锐利如刀，“我都不会让你轻易得逞。这荆西，这古道，这天下……终要有人来守。”
夏夜的风，带着江水的湿气与山野的草木气息，拂过他的衣襟。一场跨越千里、涉及多方、纠缠着古老秘密与当世野心的暗战，正随着这夜风，悄然加剧。
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