陈砥坐下，目光平静地看向陶泽：“陶督坚持‘试策’选官，意在为国选才，砥深表赞同。然，荆西情况，与内地迥异。蛮乱方息，人心未附，各部头人皆在观望。此时若大规模更换熟悉蛮情、有功于平乱的吏员将左，启用不谙边事的新进，恐令蛮族心生疑虑，以为朝廷政策有变，前功尽弃。此非危言耸听，乃实实在在的隐忧。”
陶泽澹澹道：“陈都督过虑了。宣化王命，在乎至诚，在乎法度。若吏员本身不通文墨，不明律法，如何宣化？至于蛮情，自有通译、属吏辅左，岂能因噎废食？”
“通译属吏，岂能替代主官之决断？”陈砥反驳，“譬如假山部落头人阿木合，其子阿果在夷陵郡学就读，阿木合因此对郡府多有亲近，凡有纠纷，皆愿至校尉府调解。若此时更换与他相熟的郡府吏员，他是否会认为朝廷对其子另有所图？是否会再生异心？陶督，蛮族心思单纯而多疑，安抚之道，在于细微之处见真诚，在于延续与稳定。”
他顿了顿，继续道：“再譬如，负责边境巡防的军侯赵莽，识字不多，却对边境每一条小径、每一处水源了如指掌，曾多次识破蛮族细作渗透。若因他通不过‘试策’而被撤换，新来者即便文采斐然，可能确保边境无虞？陶督，荆西之才，在于实务，在于经验，此非纸上谈兵可得。”
陶泽沉默了片刻，陈砥举的例子很具体，也确实点出了荆西的特殊性。但他固有的观念并未轻易动摇：“陈都督所言，虽有其理，然则，法度不可轻废。若人人皆以‘特殊’自居，则国法威严何在？况且，通晓文墨律法，乃为官之本。即便边吏，亦需知书达理，方能代表朝廷体统。”
马谡在一旁适时开口，语气谦和：“陶督所言极是。文墨律法，确为根基。然，都督之意，并非反对学习，而是请求给予荆西现有吏员一个缓冲之期。可否允许他们边任职，边由郡学组织学习文墨律法？待其有所成，再行考核？同时，都督府亦承诺，今后新任吏员，必严格遵循‘试策’之制。此乃新旧衔接，平稳过渡之策，既全了法度，亦顾了实情，望陶督明察。”
陈砥和马谡一个讲现实困难，一个提出折中方案，配合默契。
陶泽看着眼前这一主一臣，年轻的陈砥目光澄澈而坚定，马谡则言辞恳切，条理清晰。他不得不承认，对方并非胡搅蛮缠，而是确实在努力寻求解决之道。
他的脸色稍稍缓和了一些，但原则仍未退让：“边任职边学习……此法或可商榷。然，清理不合规制属吏、上报参试名单之事，绝不能拖延。此乃朝廷明令，本督亦无权更改。”
会谈陷入了僵局。陈砥提供了理由和方案，但陶泽坚守着“法度”的底线。
就在这时，堂外传来通报声：“报——建业尚书台，庞令君有紧急公文送至！”
一名属吏快步走入，将一份密封的公文呈给陶泽。
陶泽验看火漆无误后，拆开阅览。他看着看着，眉头再次蹙起，脸色变幻不定。
陈砥和马谡对视一眼，心中都有些猜测，不知庞统此时来信，所为何事。
良久，陶泽放下公文，长长吐出一口气，目光复杂地看向陈砥：“陈都督，庞令君信中，亦谈及荆西‘试策’之事。”
“哦？庞师有何示下？”陈砥问道。
陶泽将公文推向陈砥：“令君之意，与陈都督所请，颇有相通之处。”
陈砥接过一看，心中顿时一松。庞统在信中，首先肯定了陶泽严格执行新政、维护法度的立场和辛劳，但接着话锋一转，详细分析了荆西面临的特殊形势，强调了“稳定压倒一切”的重要性。他指出，对于边地新附之区，用人当以“才堪其任”为第一要务，在推行新政时需注意方式方法，避免“药石过勐，反伤元气”。他建议陶泽，对荆西可采取“特许缓冲、分批实施、强化督学”的策略，即在坚持“试策”大方向的前提下，允许荆西对现有有功、有能的吏员进行“实务认证”后暂留原职，同时强制要求其限期参加文化律法培训，并逐步通过“试策”替换不合格者。庞统还特别提到，夷陵郡学及蛮夷校尉府的优秀产出，可作为“试策”的有效补充和特例渠道。
这封信，等于是从建业最高决策层，给了陈砥的“变通”方案一个强有力的背书，也为陶泽提供了一个既能坚持原则又能顾及实际的台阶。
陶泽看着陈砥，语气终于不再那么强硬：“既然庞令君有此明示……罢了。陈都督，关于荆西吏员之事，便依庞令君所议办理。你可回去后，尽快拟定一份‘实务认证’细则及吏员培训方案，报本督及建业尚书台备案。至于参试名单，可酌情延期上报，但需明确最终时限。”
“多谢陶督体谅！”陈砥起身，郑重行礼。他知道，若非庞统这封信，要让陶泽松口，难如登天。
陶泽摆了摆手，神色依旧严肃：“陈都督，非是本督有意为难。法度之立，贵在必行。今日为荆西开此特例，乃因形势使然，下不为例。还望都督日后，能更加注重属下吏员之文教，使我荆楚之地，不仅武备雄壮，亦能文风蔚然。”
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