一名属官小心翼翼地道：“陶督，陈都督所言，亦不无道理。荆西确与内地州郡不同，蛮乱初平，用人或当有所权变……”
“权变？”陶泽打断他，声音提高了几分，“法度之下，何来权变！吴公推行‘试策’，意在打破门阀，选拔真才，使野无遗贤。此乃强国之本，安邦之基！岂能因一地一时之情弊而废弛？陈都督所列之功臣，若真有才干，何惧区区‘试策’？若连基本文墨律法都不通，又如何治理地方，宣化王命？此等藉口，无非是恋栈权位、排斥新进的托词罢了！”
他越说越激动，站起身，指着那公文：“尔等看看，这所谓‘实务考成’、‘边吏特科’，其考核标准、主持之人，皆由他夷陵都督府自定，这岂不是将朝廷选官之权，下移于地方督抚之手？长此以往，国将不国！”
陶泽深受法家思想影响，坚信“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。在他看来，陈砥的请求，不仅是对“试策”新政的挑战，更是对中央集权、法度一统的破坏，这是他绝对无法容忍的。
“回复夷陵！”陶泽斩钉截铁地下令，“政令既下，绝无更改！责令夷陵都督陈砥，恪遵前令，限期清理不合规制之属吏，上报参试人员名单！若有延误，或阳奉阴违，本督定当据实奏报建业，严参不贷！”
他没有留下任何转圜的余地，以极其强硬的态度，驳回了陈砥的所有请求。
消息传回夷陵，刚刚稍有平复的人心，再次激荡起来，甚至比之前更为汹涌。这一次，连一些原本持观望态度的文吏，也感到了愤满和不安。
“陶泽欺人太甚！”苏飞气得脸色铁青，“他这是要把我们荆西往死里逼！”
马谡也面色凝重：“都督，陶泽态度如此强硬，恐怕……光靠呈文难以说动了。此事，已非简单的政见之争，恐已涉及朝堂格局。”
陈砥看着陶泽那封措辞严厉、毫无通融可能的回文，沉默了很久。他预料到陶泽不会轻易同意，却没想到对方如此不留情面。
他感受到了一种前所未有的压力。这压力并非来自战场上的明刀明枪，而是来自体制内的规则与权柄。陶泽站在“新政”和“法度”的道德制高点上，手握督查之权，若自己处理不当，不仅荆西不稳，更可能影响到父亲对他的信任和期许。
“看来，仅靠文书往来，是无法解决此事了。”陈砥深吸一口气，做出了决定，“我需亲自前往江陵一行。”
“主公不可！”苏飞立刻反对，“江陵乃陶泽地盘，他如今对主公成见已深，您此时前去，岂不是自投罗网？若他借机发难，甚至扣留主公……”
马谡也劝道：“都督，千金之子，坐不垂堂。您乃荆西支柱，岂可轻身犯险？不如再上书建业，陈明利害，请吴公或庞令君、徐令君裁决。”
陈砥摇了摇头，目光坚定：“上书建业，一来一回，耗时日久，荆西人心恐难持久。况且，若事事依赖父公与师长，我陈砥又何谈独当一面？陶泽并非敌人，他只是……过于固执。我亲往江陵，当面与他分说，或许能有一线转机。即便不能，也要让他亲眼看看，我荆西将士吏员，并非他想象中的尸位素餐之辈！”
他顿了顿，看向苏飞和马谡：“我意已决。苏飞，你留守夷陵，严密注视边境动向，尤其是巴东和北线，绝不可因内部事务而松懈防务。幼常，你随我同往江陵。”
见陈砥决心已定，苏飞和马谡知道再劝无用，只能躬身领命。
“另外，”陈砥补充道，“将那份功绩清单，以及蛮夷校尉府近日整理的，关于蛮族子弟就学、官市交易额增长、新垦田亩数量等具体数据，再整理一份，务必详实、直观。我要让陶泽看看，我们在荆西，到底做了什么！”
数日后，陈砥只带了马谡和十余名贴身护卫，轻车简从，抵达江陵。
江陵城作为荆州州治（赵云虽驻襄阳，但荆州州府机构多在江陵），历史悠久，城郭雄伟，远非夷陵可比。街道上车水马龙，商铺林立，士人百姓往来如织，一派繁华景象。
陈砥一行没有惊动太多人，直接入住驿馆，随即递上名刺，求见江陵督陶泽。
陶泽听闻陈砥亲至，倒是有些意外。他本以为陈砥会继续上书建业抗争，或者干脆阳奉阴违，没想到竟敢亲自前来。他略一沉吟，吩咐道：“请陈都督至二堂相见。”
二堂而非正堂，这本身就是一个信号，表明这更多是一次非正式的会面。
陈砥在属吏的引领下，步入江陵督府二堂。陶泽已经坐在主位，并未起身相迎，只是微微颔首：“陈都督不在夷陵整顿防务，安抚蛮夷，何故亲临江陵？”
语气平澹，带着疏离。
陈砥不以为意，从容行礼：“陶督明鉴，砥此番前来，正是为了荆西防务与安抚大计。”他开门见山，并未寒暄。
陶泽挑了挑眉，示意陈砥坐下：“哦？愿闻其详。”
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