司马懿的策略，依旧是稳健持重，以消耗为主，避免主力决战。
曹爽对此颇不以为然，认为司马懿怯战，但曹叡权衡再三，觉得司马懿的顾虑不无道理，最终采纳了其策，下令北疆边军采取守势，辅以游击骚扰。
然而，战报不断传来，胡骑肆虐，边地损失惨重，朝野间对司马懿“畏敌如虎”、“坐视边民受苦”的指责声，渐渐多了起来。曹爽一党更是趁机大肆宣扬主战立场，收获了不少人心。
司马懿对此，依旧置若罔闻，称病府中，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。只有最亲近的人才能感觉到，那平静表象下，愈发冰冷的寒意。
夷陵都督府内，陈砥对着那幅神秘老者赠送的地图，与苏飞、樊友等人商议了整整一夜，重新调整了荆西的部分防务部署，尤其是加强了几处地图上标注的、易于渗透的隐秘路径的监控。
天色微明时，亲卫送来了两份几乎同时抵达的紧急文书。
一份来自襄阳赵云，通报了北疆胡人叛乱愈演愈烈、魏国朝廷争论不休的情况，提醒陈砥，魏国注意力被吸引北上，但需警惕其狗急跳墙，或在其他方向制造事端以缓解压力。
另一份，则来自秭归哨卡。哨长紧急汇报，昨日夜间，对岸巴东蜀军一处哨卡，似乎与不明身份者发生了短暂冲突，有火光和喊杀声，但很快平息。今日清晨观察，蜀军哨卡加强了戒备，但未见异常人员。
陈砥的心猛地一沉。
北疆大乱，魏国焦头烂额。蜀汉边境出现不明冲突……这一切，似乎都预示着，表面的平静即将被打破。
那幅突然出现的地图，那场边境的蹊跷冲突，还有北方燃起的烽烟……种种线索，仿佛破碎的拼图，在他脑海中隐约勾勒出一个模糊而危险的轮廓。
山雨欲来风满楼。
他走到窗前，推开窗户，清晨湿润而微凉的空气涌入。东方天际，朝霞如血。
“传令各部，即日起，进入二级战备。严密监视边境一切动向，尤其是蜀汉与蛮族地区。”陈砥的声音冷静而坚定，“另外，以我的名义，分别向襄阳赵牧守和建业主公去信，详陈此地情况，并呈上……这份地图的副本。”
他有一种强烈的预感，荆西这片他苦心经营的土地，很可能即将成为下一个风暴眼。而他这根年轻的“砥柱”，将面临前所未有的考验。
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