这个方案，既部分满足了李严集中财权的需求，又将具体管理权留在了地方，安抚了郡守和世家，同时否定了加税，顾及了民意。可谓面面俱到。
李严虽然未能完全如愿，但也拿到了监督之权，算是有所收获，只得躬身领命。而反对者们见丞相并未让李严独揽大权，也暂时按下不满。
朝议散去，诸葛亮独坐书房，揉了揉眉心。平衡各方，如履薄冰。李严的野心越来越大，而能制衡他的人却越来越少。马谡远在荆北，蒋琬、费祎虽能干，但资历威望尚不足以抗衡李严。
“看来，是时候给正方，找点别的‘事’做了。”诸葛亮眼中闪过一丝深邃的光芒。他不能坐视李严无限扩张，必须为其设定边界，或者，引导其精力投向更合适的方向。
荆西，夷陵。
陈砥正在都督府内处理公务，亲卫来报，有一自称荆州故人的老者，在府外求见，却不肯透露姓名。
陈砥心中疑惑，他在荆州故交不多，且多是军中同僚，何来如此神秘的老者？他命人将老者请至偏厅。
来者是一位年约六旬、精神矍铄的青衫文士，虽布衣葛巾，但气度从容，目光清澈。他见到陈砥，只是微微拱手，并未行大礼。
“老先生是？”陈砥客气地问道。
老者微微一笑，抚须道：“老朽山野之人，姓名不足挂齿。今日冒昧来访，是有一物，欲赠予陈都督。”说着，他从袖中取出一个用油布包裹的严严实实的扁平物件。
陈砥示意亲卫接过，打开油布，里面竟是一卷绘制极其精细的荆西及巴东、南郡部分地区的山川地势图！图中不仅标注了常规的城池、关隘、道路、水系，更详细绘出了许多隐秘的小径、可渡河的浅滩、适宜伏兵的山谷、以及各地物产、水源分布，其详尽程度，远超官府掌握的舆图！
陈砥心中剧震，猛地抬头看向老者：“老先生，此图……从何而来？为何赠我？”
老者澹然道：“此乃老朽半生游历，亲手所绘，山川形胜，皆在胸中。至于为何赠予都督……”他顿了顿，目光扫过厅堂，若有所指，“荆西之地，四战之冲，然民风未附，蛮汉杂处，内忧外患，暗藏杀机。都督少年英杰，有志于安定一方，老朽不忍见明珠蒙尘，故以此图相赠，或于都督整顿防务、抚慰地方，略有裨益。”
陈砥起身，郑重一揖：“多谢老先生厚赠！此图于我，胜过千军万马！不知老先生可愿留下，助我一臂之力？”
老者却摇头笑道：“老朽闲云野鹤，散漫惯了，受不得官场拘束。今日之赠，不过是不忍见民生多艰，尽一份心力罢了。都督好自为之。”说罢，竟不顾陈砥挽留，转身飘然而去，片刻便消失在府外街巷之中。
陈砥拿着那卷珍贵无比的地图，心中久久不能平静。这神秘老者是谁？是隐士？是前辈？还是……另有所图之人？他仔细检查地图，并无任何暗记或可疑之处，似乎真的只是一份呕心沥血绘制的舆图。
“无论如何，此图对我治理荆西，至关重要！”陈砥压下心中疑虑，立刻召来苏飞、樊友，将地图示之，共同研究。依据此图，他们可以对边防哨卡、巡边路线、乃至屯田点的选择，进行更优化的调整。
这突如其来的助力，仿佛黑暗中点亮的一盏明灯，让陈砥对掌控荆西，更多了几分信心。然而，福兮祸所伏，这份珍贵的礼物，是否会引来不必要的觊觎和风波，犹未可知。
北疆的局势，并未因魏国使者刘晔的调停而缓和，反而愈演愈烈。
匈奴左贤王刘豹与鲜卑首领轲比能都看出了魏国“坐山观虎斗”的意图，谁也不愿先让步，生怕被对方和魏国联手吃掉。双方的冲突从小规模的摩擦，迅速升级为数千骑兵参与的大规模会战，战火波及范围越来越广，甚至开始威胁到魏国雁门、代郡等边地的安全。
并州刺史梁习连连向洛阳告急，言胡虏猖獗，边民惶恐，请求朝廷速发援兵。
洛阳朝堂之上，主战的声音再次高涨。
“陛下！胡虏冥顽不灵，竟无视天朝调停！若不加以惩戒，天威何在？臣请率兵出塞，先破轲比能，再击刘豹，一举平定北疆！”曹爽再次慷慨请战。
这一次，连一些之前主张观望的大臣，见边境受到实际威胁，也开始倾向于用兵。
曹叡看向司马懿：“大将军以为如何？”
司马懿依旧是那副病恹恹的样子，咳嗽了两声，才缓缓道：“曹将军勇武可嘉。然，胡虏飘忽不定，我军劳师远征，若其避而不战，或诱敌深入，恐反受其害。且……江东、季汉近来虽无大战，然其心难测，若我大军北调，恐其趁虚而入。”
他话锋一转：“老臣以为，可令梁习、王雄等边将，依托城塞，坚壁清野，以守代攻。同时，可遣小股精锐，深入草原，焚其草场，袭其部落，使其后方不宁，无力南侵。待其疲惫，再寻机决战，或可收奇效。”
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