陈砥在亲卫的保护下，在城头来回奔走指挥。他脸色微微发白，握着剑柄的手指因为用力而指节泛白。这是他第一次真正意义上独立指挥一场大规模城防战，面对的还是昔日盟友如此决绝的攻势。空气中弥漫的浓重血腥味和焦糊味，城下蜀军濒死的哀嚎，身边将士粗重的喘息和怒吼，都无比真切地冲击着他的感官。
他看到一名年轻的江东士卒，被城下射来的冷箭命中面门，一声不吭地仰面倒下，眼中还残留着惊愕。他看到一名蜀军悍卒顶着盾牌冒死爬上城头，刀光闪动间接连砍翻两名守军，最后被苏飞亲自带人乱枪捅穿，坠下城墙，临死前那充满仇恨的目光，死死地盯着陈砥的方向。
那是曾经在共同对抗魏军的战场上，或许曾并肩作战过的面孔啊！陈砥的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵阵抽痛。荒谬感与悲凉感几乎要将他淹没。这流尽的鲜血，这消逝的生命，本该挥向北方魏贼，如今却在这长江之畔，因一场卑劣的阴谋而自相残杀！
“太守小心！”身旁亲卫勐地举盾，“铛”一声脆响，一支力道强劲的弩箭深深钉入盾牌。
陈砥一个激灵，瞬间从那股悲怆情绪中挣脱出来。现在不是感怀的时候！他是主帅，他的任何一丝动摇，都可能葬送全军和身后的荆北大地！
他强迫自己冷静，目光锐利地扫过战场。蜀军主攻方向是城墙相对低矮的西北角，那里压力最大，守军已显疲态。
“苏飞将军！”
“末将在！”
“带你本部三百精锐，增援西北角！把那几架云梯给我烧了！”
“诺！”苏飞咆孝一声，点齐麾下最凶悍的士卒，如同猛虎下山般扑向战况最激烈处。
“樊友！”
“在！”
“组织弓弩手，集中攒射敌军后续梯队，阻断其增援！”
“得令！”
陈砥的指令清晰而果断，有效地稳定着城防。他不再只是一个象征，而是真正成为了这座城池的神经中枢。
战斗间歇，他走下城头，巡视伤兵营。营内哀嚎一片，断臂残肢随处可见，医官和民夫忙碌地穿梭其中，地面上血迹斑斑。
“兄弟，忍一忍。”陈砥蹲下身，按住一名因剧痛而浑身颤抖的年轻伤兵，亲手帮他紧了紧包扎的布带。那士兵看清是他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，艰难地吐出几个字：“太守……我们……没退……”
“我知道，你们都是好样的。”陈砥声音低沉，却带着一种安抚人心的力量，“我们守住这里，不是为了与蜀汉为敌，是为了不让亲者痛，仇者快！是为了有朝一日，能揭穿魏狗的阴谋，告慰所有枉死的英灵！”
他的话语在伤兵营中传开，许多原本因伤痛和迷茫而低落的士卒，眼中重新燃起了斗志。
秭归爆发的激烈战事，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至各方势力的权力中心。
成都，丞相府。
诸葛亮手持来自秭归前线的第一份战报，久久无言。灯火摇曳，映照着他清癯而疲惫的面容。战报上清晰地写着：“初攻受挫，伤亡千余，秭归城坚，吴军抵抗顽强。”
没有胜利的喜悦，也没有失败的沮丧，只有深不见底的忧虑，在他那双深邃的眼眸中沉淀。
“丞相，廖将军求援，请求增派攻城器械，并调江州陈式将军东进，加强攻势。”参军杨仪在一旁低声禀报。
诸葛亮缓缓放下战报，摇了摇头：“告诉元俭（廖化字），稳扎稳打，勿要急躁冒进。秭归地势险要，强攻徒耗兵力。陈式部暂不动，谨防南中或有异动。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“粮草军械，务必保障充足。”
杨仪迟疑道：“丞相，陛下那边……屡次问起战事进展，期盼捷报……”
诸葛亮闭上眼，揉了揉眉心，脑海中浮现的是刘备那被病痛和仇恨折磨得形销骨立、却又眼巴巴盼望着复仇消息的样子。他深吸一口气，挥了挥手：“我自会向陛下解释。你下去吧。”
待杨仪离去，诸葛亮走到窗前，望着东南方向，喃喃自语：“陈叔至……赵子龙……你们究竟是在负隅顽抗，还是另有所图？司马仲达，你此刻，想必正在暗中拊掌大笑吧……”他必须尽快找到破局之法，否则，季汉的国力，就要在这无谓的消耗中一点点流失了。他秘密下令，加强对汉中方向魏军动向的侦查，同时启动了一条潜伏极深的、直通许都的暗线。
襄阳，州牧府。
赵云收到的战报则详细得多，包含了陈砥的防御部署和初期战果。
“叔至临阵不乱，调度有方，颇有大将之风矣。”赵云脸上露出一丝欣慰，但随即被凝重取代，“然蜀军攻势之猛，远超预期。廖化、周仓皆抱死志，此战恐难速决。”
黄忠哼了一声，白须翕张：“怕他个鸟！秭归城固，霍峻水军也能支撑。关键是北边！张合那老儿最近太过安静，某家心里不踏实！”
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